太尉一职空缺，朝堂气氛诡异紧张起来。皇后满打满算，想要通过太尉，将手插入军中，谁知偷鸡不成倒蚀米。曲烬将军权牢牢握在手中，水泼不进，针插不进，急坏了皇后。

齐王自然是想将自己人推上去填补空缺，可刘氏一族占了近半边朝廷官职，莫说曲烬不愿，就是外姓官员和皇帝也不可能同意。为着此事，皇帝在金鸾殿发了三次火，将刘氏跳脚最凶的御史中丞按在金鸾殿外打了四十大板。

曲烬坐山观虎斗，站在旁边看两边唇枪舌战，互泼脏水，期间还纠缠出大司龙贪污受贿，买卖老家官爵，皇帝气得嘴上撩了三个火泡。

刘氏把控朝政已久，曲烬冷眼看着他的父亲，不置一言。当年他母亲仙去，皇帝为了巩固江山，不到半年便将贵妃刘氏抬为皇后，他被迫年少出征，皇帝也未曾疼惜，兵将还是他沿路边打边招的。

回去他只当笑话讲给宋吟风听，但宋吟风整体筹谋西南一行，他说什么，她都敷衍着嗯嗯两声。

今日下朝，拾花楼传来消息，西南确是出了大事，瘟疫横行，尸横遍野，乱葬岗曝尸上万。藏于市井的暗桩兄弟不幸染病，人手折了大半，关闭铺子酒楼，退到暗处自保。

出了如此祸事，西南尹为了封锁消息，二十一县城门紧闭，月余过去，朝廷对此事一无所知。

曲烬从拾花楼回来时，撞上宋吟风举着夜明珠从暗室上来，曲烬想去搀她，结果被塞了满怀的纸。

“我将地形仔仔细细研究了一遍，西南密林虽然危险，也不是全无克服的办法，我们人多，举着火把日夜行进，想必大部分山兽是不敢近身的，麻烦的是毒虫毒气，还有些不起眼的毒草，这些暂时没有办法，但明日翻翻古籍....”

“可有用膳？”曲烬忽然出声，打算了宋吟风。

宋吟风脑子卡了一下，摇摇头，“梦中忽然想到一点子，醒来就想快些来验证一下。”

“下次若再不用膳，便不许入暗室。”看似责备，语气却是万般无奈。

宋吟风没好意思说自己没用膳是因为起太晚了，吃了早饭，午饭就吃不下去。

丫鬟婢子手脚麻利地将席面摆好，宋吟风望着中间那道炙烤鹿肉，双眼发亮，“冰天雪地的，谁又跟宫中那位献媚，将鹿肉也送来。”

曲烬挑了些肉菜放到宋吟风的骨碟中，“不是宫中赏赐，太后寿宴那日见你爱吃，前些日子中守军进山练兵，我便着人打了一只，快马送入府中，今晨刚到。”

大雪接连下了数日，长青树叶上结了薄薄一层冰凝，檐角堆了千层雪，稍不注意，便滑落下来就将檐下路过的人盖个满肩。

“外头天寒地冻，屋中烧着炭火，吃着红泥小炉烤的鹿肉，啊，舒服...”宋吟风满足地喟叹，“时镜，再给我温一壶热酒来。”

曲烬慢慢给她布菜，笑道：“太子妃倒是好雅兴，将去年绍兴进贡的杏花汾酒拿来。去岁的上供，我不知挑什么，便向父皇讨了这酒，可薛大夫说我不宜饮这酒，便埋在了树下，今日算是派上了用处。”

“那我可有福气了。”宋吟风唇瓣吃的油光水滑，一脸娇俏。

曲烬心中叹道，是我有福气罢了。

埋下汾酒的时候，可没料到这酒还有重见天日的时候。心中的种子，也随着酒香破土。

宋吟风让时镜坐下，饭桌上顿时热闹起来，吃到酣处，二人微微发热，面颊通红，宋吟风脱了外袍，和时镜把酒言欢。

闹得过了，曲烬出声轻斥几句，多数时候，就安安静静给宋吟风布菜。

许是喝了酒有些上头，平时装作看不见的事情，在心口萦绕不去。她近日都在正阳殿规划西南一行，时常和曲烬一起用膳，曲烬几乎只吃清粥素菜，也吃不了几口。

她晕乎乎的，本来躺在枕头上午睡，一蹭一蹭，蹭到曲烬膝上，曲烬本靠坐在床边看书，忽然膝上多了一个小脑袋。

宋吟风双眼朦胧，脸颊飞着红晕，微微笑着在他膝上蹭，小嘴不知哼唧着什么。

曲烬摸摸她的头发，放下书本，“渴了？”

宋吟风摇头，青丝泼在他月白的衣服上，蹭得凌乱，红唇翕张，眉眼妩媚至极，又透着女儿家的娇憨，他找不到词形容此刻的景象。

“你放心，去了西南，我会治好你的，”宋吟风甜甜一笑，认真看着他，“以后我们一起喝酒吃肉，踏青赏雪。我们去找世上最好的吃食，不跟他们玩儿了，都是坏人。”

宋吟风是撑着最后的精神说的这两句话，说完就睡。曲烬脸上笑意不减，眼神中的光却渐渐暗下去。

他还没想好怎么告诉宋吟风，西南一行太过凶险，是万万不可涉足的地界。如今耳目已断，他在西南犹如盲瞎，虽已派了薛大夫前去，但这瘟疫来的巧，和齐王脱不了干系。

暗桩疏通后，一路查下来，竟将西南至京都的齐王一派摸了个七七八八，先前卖官官爵的大司龙也涉足其中。可见代国是烂到底子里了。

无论他或齐王谁争到手，都是个烫手山芋，一辈子的傀儡皇帝。

西南瘟疫的消息传至圣上耳朵，朝臣还在为太尉一职争吵不休，对于西南只是略略提过。曲烬面上不动，眸光寒冷如冰。他开口道：“父皇明鉴，疫病毁略性强，传染力大，西南人口稀疏，侵害二十一县也不过月余，若是到了人口稠密的京都，陇西，河东，犹如大兵破关压境，腐肉不割，是以身养毒。”