然而杨光远是个沙陀狠人儿，即便断了一条胳膊，仍然比四肢健全的人要勇猛，于是被重新录用，独臂从军。

在征讨定州王都时，这个独臂大将军生擒契丹名将荝剌等十余人，威震契丹。契丹军中盛传中原有位独臂狠人儿。

随后杨光远就被派驻在北方边境，长期与契丹对峙交锋。

在河东战争中，李从珂命张敬达挂帅，以杨光远副之。被围晋安寨之后，粮草断绝且迟迟不见援军，杨光远便与诸将劝张敬达投降，张敬达誓死不降，于是被杨光远等诛杀，随后向契丹投降。

当耶律德光见到杨光远的时候，还故意逗他，诚心给他下套、出他的洋相，耶律德光先是上下打量着他，然后点点头，用欣赏和赞叹的语气说：“果然名不虚传，是个狠人儿！”

杨光远内心窃喜，然后装作很谦虚的样子，向耶律德光讨教道：“您怎么知道我是个独臂狠人儿？”

满以为耶律德光会说出些英雄惜英雄之类的感人话语，岂料耶律德光用充满讽刺、嘲笑的语气挖苦道：“不用奶酪和盐巴当佐料，就吃进去一万匹战马，你真是狠人儿。”

暗指他拥有五万精锐和一万战马，却不敢抵抗而缴械投降。

随即，耶律德光“哈哈”大笑，杨光远惭愧不已，尴尬地俯身而拜。

耶律德光笑过之后，又用充满鄙夷的目光斜眼瞥他，轻蔑地问道：“哎，狠人儿，怕了吗？”