“这这，家里没死人，谁会烧纸啊。”周兆吉被这位学丞的脑回路震惊到了。

“唔，有道理。”朱桢道：“这么说，你家里有亲人去世？那也该你家里人烧纸啊，你在南京烧，谁给他送去花啊？”

“学丞的担心，真……有道理，”周兆吉哭笑不得道：“只是我那位堂兄，卒于此地，家中尚未来收殓遗骸。正逢他头七，学生实在不能不给他送点路费啊。”

“你这位堂兄……”朱桢眉头一簇，发现事情并不简单道：“不会也姓周吧？”

“咳咳……”满厅的人都咳嗽起来，这不废话么？都堂兄了，那能不是一个姓？

“本官的意思是，他生前也是国子学的生员？”朱桢毫不脸红的问道。

“是的。”周兆吉点头道：“正是初二那天，在率性堂自缢的周步吉。”

“这名字不好，‘不吉’，你大爷怎么给他起的？”朱桢先照例评论一番，然后才沉声道：“你把你了解的，你堂兄之死的事情，一五一十讲给本官，我就免了你的鞭子。”

“是是，学生定然知无不言。”周兆吉赶紧点头如捣蒜，然后在回忆的搜寻起关于堂兄的部分来。

“学生跟堂兄从小一起念书，比堂兄晚了一年半进的国子学。来了之后，他一直很照顾我，后来学业紧张了，才没多少时间管我。

“于是学生有空便去看他，每次去都见他在埋头苦读。他说自己是我们县出的第一个太学生，全县父老看着，绝对不能丢人现眼。”

“其实他平日的成绩很不错。但去岁年前大考，他因为压力太大，发挥失常，没能升入率性堂。”周兆吉叹口气道：

“结果这个年，直接没法过了……堂兄自尊心太强，甚至不敢告诉家里，怕被乡里人笑话。”