“不明白。”隆萨老老实实回答，“他很优秀，身后又有强大的德雷克家族。就算近海这条商道走不通，他也可以凭着雄厚的资本转型远洋贸易，事实上这种转型对他而言，或许根本就用不了几年。”

“可他并没有这么做。”隆萨烦躁地挠着头，盯着约翰怔怔发愣，“他把贵重的财货当成了诱饵，又把自己也丢进险境。他所付出的代价已经远超出一艘盖伦驱逐舰的价值，为什么！”

“为什么？”老约翰也放下了茶杯，不屑地笑，“你以为这个计划真是德雷克想出来的？”

“难道……不是？”

“他不过是个18岁的年轻人！”老约翰大笑了三声，“年轻气盛，勇力超群。我承认，他是百年一遇的优秀战士，就算与他的祖先弗朗西斯.德雷克比较，天赋上也不会逊色。”

“然而计划不是战斗。”他站起来，面朝大海，“计划是智谋，是对人心的猜度，是学识与经验的发酵。一个18岁的青年做不出合格的计划，这个计划，是耶罗.明德尔做的。”

“耶罗.明德尔？”

“我问你，如果这次作战成功，德雷克可以得到什么？”

隆萨认真想了想，肯定说：“声望。他会获得无以伦比的声望，从此成为近海商圈当之无愧的领袖。”

“这声望是他一个人的么？”

“当然……”隆萨一下子恍然大悟，“三商会联盟！”

老约翰欣慰地点头：“通过逼迫约德尔商会和埃雷拉商会退出所谓的狩猎同盟，明德尔、沙克林和德雷克在大家眼里已经成了一体，一荣俱荣，一损俱损。所以德雷克的胜利就是明德尔的胜利，但是……因为明德尔不上战场，德雷克的失败却仅仅只是德雷克的失败。”

他惬意地欣赏着索伦特峡连绵的丘陵，感慨夸赞：“承担最小的风险，博取最大的利润，这才是耶罗.明德尔真正的计划。一旦成功，他就会取代我们，实现心中多年的夙愿。”

“德雷克为什么要帮他？不对，应该说，德雷克为什么会甘愿受他驱使？”

“因为欺骗，我善良的隆萨。虽然不知道他们是怎么沟通的，但我却能猜出大概。”

老约翰眯着眼睛，冲着隆萨伸出一根指头：“洛林.德雷克年轻气盛，他被法兰西人追赶过，险死还生，所以心中有恨意，明德尔可以抓住这一点，放大驯鹿号的价值，让她从一艘普通的盖伦驱逐舰变成战利品，洗刷勇士耻辱的战利品。”

老约翰又伸出第二根指头：“但是这样的战斗有风险，德雷克的身后是德雷克家，肯定不能随随便便冒险，所以明德尔就出了第二个主意，金器。明德尔让德雷克把金器放在安全的主力舰队，无论计划成功与否，商会都不会伤筋动骨，就算洛林.德雷克死在这场，德雷克家也可以让其他人接管商会，不会损及家族的利益。”

“没有了后顾之忧，年轻人的勇敢自然就被唆使成了鲁莽。他可以不顾一切，因为每一个年轻人……都自以为拥有上帝的眷顾。”

隆萨听得毛骨悚然又心悦臣服，不自觉就低下了脑袋，声音虔诚：“叔叔，我需要你的指引。”