“呃……等等，那你之前送给法兰西斯的宝石？”

“德雷克历来以诚信为本。”洛林笑着向纳尔逊欠身鞠躬，“在挑选新苏丹的过程中，我和我的盟友们曾短暂封锁过马斯喀特的港口。大约有六成马斯喀特居民在封港期间只能依靠救济度日，而我则是为他们提供救济品的唯一供货商。”

“商人逐利，垄断贸易的导向唯有利润最大化，这是人所共知的道理。”

“阿曼人需要我把有限的运力尽可能多地用来运输生活必须品，需要我放弃利润巨大的珠宝、香料、皮草……等等等等，他们当然得给我一个相对公道的价格。”

“你管半吨面粉换22克拉的绿宝石的生意叫公道？”纳尔逊嗤笑出声。

可洛林的脸上见不到任何笑意，他认真地说：“当他们衣食无着的时候，这个价格确实很公道。”

气氛猛然间微妙起来。

嗤笑的纳尔逊面对着认真的洛林，越笑越笑不出来，越笑越艰涩起来。

“你……礼物是你特意挑选的？”

“当然啦，您在信里用确信的口吻告诉我您找到了自己的真命天女，从那时起，我就在想该挑选什么作为第一次见面的礼物。”

洛林放下酒杯，突然换上了敬称。

“我原本的选择是一船面粉，因为我的参谋团告诉我，背风群岛正在发生饥荒，食物应该是最能表达诚意的礼物，也能解燃眉之疾。”

“但当我回到加勒比，我又听说您被软禁，背风群岛再没有人厉行那高瞻远瞩的《航海条例》，面粉的价格已经暴跌了七八倍。”

“您破坏了我的计划。迫不得已，我只能退而求其次，在一堆勉强看得过去的东西里挑拣了好久，最后选择了这颗不算起眼的小宝石。”

洛林毫不遮掩的嘲讽着，纳尔逊的脸色说不出的难看：“难道连你也觉得我做错了？”

“追逐名利当然没错，我的上校，您只是做了蠢事，不是错事。”洛林摇着头笑起来，“就在不久前，我在入侵苏丹国时曾告诉阿曼的盟友，商人是建设者。”