苏烈无愧灭国大将之名，就在诸侯联军于虎牢关前受阻而无奈分兵之时，苏烈亲领三万铁骑兵出河套，奇袭西凉，而由冯异领七万步卒于后方缓缓前进。

凉州可是董卓势力的大后方，平日里，在这里镇守的西凉兵自然不会有太多的防备。在这种情况下，以苏烈那满百的统帅的能力，自然是一战功成，短短几天的功夫，就直接拿下了一整个武威郡！

但现在的董卓麾下也是人才济济，留下镇守大后方的自然不是什么无能之辈。后秦武昭帝姚苌的反应非常及时，在得知苏烈来袭的消息之后，当即一边安排各处防御，还在另一边请来了为数不少的羌胡骑兵前来支援。

凉州之地，多羌人。而羌乱也是东汉逐渐国力衰亡的一个重要原因。

“自爰剑后，子孙支分，凡百五十种。其九种在赐支河首以西，及在蜀、汉徼北，前史不载口数。唯参狼在武都，胜兵数千人。其五十二种衰少，不能自立，分散为附落，或绝灭无后，或引而远去。其八十九种，唯钟最强，胜兵十余万。其余大者万余人，小者数千人，更相抄盗，盛衰无常，无虑顺帝时胜兵合可二十万人。发羌、唐旄等绝远，未尝往来。牛、白马羌在蜀、汉，其种别名号，皆不可纪知也。”

从后汉书中的这段描述上来看，汉朝时的羌人数量是非常多的，至少有数百万之多，可谓是相当强大的一股力量了。东汉一朝，羌人逐渐取代匈奴成为东汉王朝最具威胁的边患。自从光武帝平陇右、收河西之后，较大的羌汉战争共有五次，其余中小型的战争更是不计其数。