周斯年脚步一滞，回头见单薄的姑娘家趴跪在大门处，似乎他一句拒绝就要倒下去的样子，眉心渐渐皱了起来。

旁人不知道，实则他私心里，是十分不喜柔弱女子的。

但芍药是祖母身边伺候的，周斯年也做不到丝毫脸面不给。

拧了拧眉，扬声道：“侍剑，进来。”

因着他的癖性，侍墨侍剑虽身为长随却也只在周斯年的身侧不远处伺候，并不在眼前晃荡。侍剑侍墨习惯了，早已练就深厚耳力。

话音刚落，侍剑抱剑从屋顶飞下，单膝跪地：“世子。”

“将芍药姑娘带去方嬷嬷处，叫她安置。”

丢下一句，他便转身进了内室。

侍剑比侍墨更冷，浑身上下冷冷的，连眼神都透着一股沁人的凉气。

见芍药趴跪在地上单薄的身子颤颤巍巍，他半点没有搭一把手的意思，冷冰冰地吐出几个字：“芍药姑娘，请吧。”

芍药额头贴着交叠的手，眼圈儿慢慢地红了个透。

如此被冷待，与她所思所想天差地别。芍药来时的踌躇满志，被冷水泼得彻底。打量着并无女子出没的庭院，芍药深吸了一口气：没关系的，只要人留在了握瑾居，往后总会有机会。

依依不舍地离开，主屋又恢复了安静。

周斯年沉下心来，专心处理公事。

叠加一臂之高的信件中，夹杂着一封从漠北那边寄来暗件。周斯年脸上异色一闪，迅速抽开来看。

上书：漠北秘密增派一位监军，蒋志文。

漠北，从明宣帝起便是周氏一族的镇守之地。周氏经营三代以后，早已根之于漠北。只是十年前周斯雅战死，定国公哀思成疾，自认不堪重任将漠北兵权交还，周家势力才撤出了漠北。