再加上国主对那位御史大夫的纵容，朝堂上的一唱一和，默契得仿佛心有灵犀。褚相好女红，有目击者看到褚相的东西出现在了国主身上……国主还曾留宿白将军……

饶是百官见多识广，也觉得很乱。

膳部司郎中凑过来分享八卦，不过他没胆量直接开口，自家国主那耳朵比狗还要灵敏，手指沾着茶水在桌上写：“有个传闻，据说主上这辈子就为一个男人花过钱。”

同桌同僚眼睛一亮。

“谁？”

膳部司郎中道：“褚相啊。”

“花了多少？”

“三两！”

几人暗暗吸了口凉气。

有胆大的还偷偷去看褚曜的脸色。

褚曜的精力却不在这些人身上，他如今的身份是沈棠身边的账房先生，好奇凑近问茶客：“惯会做面子？这话从何说起？”

他一直见不得别人说沈棠坏话。

眸中也带了淡淡冷意。

茶客却未发觉。

一双眼睛直勾勾看着褚曜掏出的钱，一边忙不迭抢过来，一边打开话茬子往外倒。

“本地官署抓了、杀了多少人？记得就在半年前，牛二家的疯女人发病，上街说圣人是淫乱朝堂才活该生不出儿子，隔天那人就被割了脑袋挂城门口，肚子被打开，胞宫挂在外面，浑身赤裸……唉，那一幕想想都要做好几宿噩梦。”茶客一副不忍回忆之色。

瞬间，驿站安静了下来。

原先的窃窃私语都消失个干净，缓了两息，又陆陆续续冒头，怕被茶客发现端倪。

沈棠垂下眼皮：“还有呢？”

茶客喝了一口茶润润喉。

继续指点道：“念在女君也有难处，是非要在金栗郡收粮做生意了，也看在你们如此诚恳的份上，我就多透露一些。本地商户想要做生意，就得去借官债……不借官债，就别想在这片地界做生意！官债，你们知道什么叫官债吧？今儿是碰见我，要是旁人，啧啧，掏出金子，人家都不一定跟你们说几句实话呢。”

愤声道：“人家国主就靠官债敛财！”

驿站又安静了一瞬。

茶客反应过来。

环顾左右，却见众人神色如常地说说笑笑，无人注意这边角落。刚才是他的幻觉？

沈棠好奇道：“官债敛财？”

茶客问：“你没听过官债？”

沈棠摇了摇头。

她这次真没有撒谎，确实不知。

茶客给她指点迷津：“所谓官债，便是当官往外放的债！一般都是道上规矩，九出十三归。商户做生意便去找当官的借本金，拿钱去做生意，赚了钱再连本带利息给人。”

沈棠一听这个流程便懂了八九分。

嘴上仍要问个清楚：“这，有一事不解。既然是商户做生意，手上怎会没钱？”

九出十三归，这不是高利贷吗？

沈棠手指摩挲着茶盏，眼底泛起杀意。

茶客闻言，当即哂笑出声：“理是这么一个理，但女君是生意人，生意人做事儿不能这么死板。官债，明面上是借债，背地里却是找一门靠山。你不去借官债，身后没有靠山，生意还想做安稳？你手上一批货往外送，人家关关卡着你，借名目罚钱！扣物！脱你皮！”

驿站又诡异安静一瞬。

沈棠摩挲茶盏的动作顿下来。

茶客继续嘲讽道：“早几年世道乱的时候，外出走商虽有被劫掠的风险，但至少没这么多门道。唉，如今啊，路上是没几个土匪了，人家都改头换面往官署钻喽……”

沈棠抓住茶盏，抿唇不语。

茶客误以为她以前在深闺不懂这些门道，看在碎银的份上劝了一句：“女君，做生意跟做人一样都是一门学问。你若想将这单生意做漂亮，让族中耆老无话可说，听我一句劝，也去找个门路，拜个靠山。若无靠山照拂，你在这里收不到多少粮，即便收上来粮，底下那些刁民惯会欺负外地人。给你交粮的时候，缺斤少两或者往里面掺沙石，甚至撒尿。”

沈棠吐出一口浊气。

“听君一席话，胜读十年书。小女子说什么也不能让外人吃绝户，更不能让他们抢家业。你刚才说的官债，靠山……往哪儿找？听你说得头头是道，必是清楚门路。”

官债，变相的贿赂啊。

沈棠在这一块管得非常严格。