马周总是自叹命运不济，平时就借酒消愁，还时常喝得烂醉如泥，于是人们都把马周当成了酒鬼。

博州刺史叫达奚，请马周做助教，但马周几次喝酒误事，被达奚斥责，马周一怒之下离开了达奚，决定去长安碰碰运气。

结果马周在新丰城遇到了一个酒店姓王的掌柜，王掌柜一看马周行为异于常人，认为马周将来会大有作为，于是对马周很是招呼，还让他去长安时可以到自己的外甥女王寡妇家里去借宿。

王寡妇才三十出头，长的非常漂亮，引起不少人的惦记，王寡妇很正派，也不与这些男人有什么瓜葛。

不过马周来了之后，邻居们就议论纷纷，王寡妇觉得多有不便，就将马周介绍给了中郎将常何家的管家。

正巧当时发生大旱，李世民向群臣询问计策，要求每个人都要进言，常何是个武官，不擅长这类文字工作，可把他愁坏了，听管家说马周有文化，于是就备下礼物来请马周。

马周确实有真才实学，听完常何的要求，拿起纸笔一挥而就，写出了二十条建议，让常何叹服不已。

常何将马周写的奏章送给李世民，李世民看了很高兴，不过他也知道常何的本事是绝对写不出这样的建议的，于是就问常何哪里得来的这些建议。

常何跪倒在地连称死罪，向李世民说这二十条建议都是马周所书。

李世民一听，心说马周是个大才，就招马周来见，但是马周却喝得不省人事，根本就入不了宫。

李世民求贤若渴，连下三道圣旨，马周的酒才醒了过来。

常何将马周带到了大殿上，马周与李世民交谈对答如谈，李世民很是高兴，就封马周为监察御史。