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通过小孩的讲述，他们大致了解了他的过往。

小孩的父母在饥荒年饿死了，他还有个年幼的弟弟，也没能熬过去。家人都不在了后，小孩便独自一人流浪，靠着乞讨和捡些别人扔的剩饭剩菜过活，夜里便宿在无人的破屋破庙里，实在找不到地方夜里偷偷爬到鸡窝里也有。

有一次他去码头捡渔夫丢弃的死鱼，被一个码头工人抓住说他偷鱼，狠狠教训了他一顿。在工头的阻止下侥幸捡回来一条命，工头让他做事抵债。别的工人干苦力活都是为了挣些快钱，而小孩需要跟工人们做一样的活，工作一样的时长，甚至更长的时间，但却一块铜板也没的拿，工头说他干的所有活都要拿来抵债的。

起先小孩没有想那么多，他之前找不到吃的经常挨饿，还有连续三天什么也没吃的时候。在码头做事虽然很累很累，还经常会遭到打骂，但他不用为吃的发愁了，工头会发餐食给工人们，即使小孩有时候一天只能得到一个硬邦邦的大馒头，但就这个大馒头他已经很知足了。他可以省着吃，剩下的偷偷藏起来，等第二天没饭吃很饿的时候还可以拿出来充充饥。

除了不用为吃食发愁，他也不用奔波着找地方睡觉了，有时候他跑去鸡窝里和鸡挤在一处，鸡都会嫌弃他占了地方，半睡半醒间总是会被啄醒。工头把他安排在船舱底层住下，那块的空间是用来放置鱼虾的，堪堪能仰躺着睡一个人。但对于小孩而言，有个地方睡觉已经很好了。

就这样，他在码头给工头干了两年的活。一次意外，他被锁在了船底层的内舱里，被一路带着漂到了另一个地方。船靠岸后，工人打开舱板，小孩藏在鱼虾下面躲到夜里等码头人都走光后才悄悄跑出来逃走了。他走在街上，听别人说才知道这儿叫水镇。

至此，小孩就留在了水镇。

小孩在码头做过活，有些经验，到了水镇后便主动去找事干。工头们不相信小孩这幅瘦弱的身板能干得了搬运的活，驱赶走了他。小孩不死心主动加入干活的队伍，工头看他确实能干一点事，这才勉为其难同意他加入进来。

但搬运货物的钱也没有那么好拿，工头瞧着小孩好拿捏，经常拖欠着钱不给小孩，钱拖欠着拖欠着也就没后文了。小孩没法讨回钱，他只能每天去那儿干活，他只会干这个，虽然工头经常不给他结钱，但只要他干活了，偶尔工头还是能给他些钱的。他需要这些钱活下去。

凭着这些少的可怜的钱，再捡些别人不要的东西，吃的，小孩就这么一天天过了。这个住处也是小孩无意之中发现的。以前住在破庙那些地方时有时会碰见别的乞讨的人，遇上个不好说话的会独自占领整个地盘，不让外来的人住，更有甚者后来的人也会仗着小孩好欺负把他赶出去。所以当小孩找到这个地方时很高兴，这儿地处偏僻，背靠的山头上有很多野坟，不会有人经过这里的，即使来了人，地下的空间也很难有人发现。

这是属于小孩自己的小天地，他很珍惜自己的家。

像小孩这个年龄的孩子本来应该是在父母的庇护下过着最无忧无虑的时光，可小孩却因家庭变故吃了无尽的苦头。这些经历即使放在一个成年人身上都是极为艰难的，更别说一个孩子了，但他却依然顽强地生存着，即使跌进泥潭里也没有分毫的自怨自艾，而是勇敢地面对自身的处境，努力存活下去。

这样的人就因为弱小便受到那些自以为强大的人的欺负，昌涯认为小孩比那些人更强大，他强大在心灵。