灰蒙蒙的天空，仿佛一道垂下的帷幕，低沉地压制着草原上的一切。

“去，去——”朝鲁骑在马上，看着压抑的天空，忙不迭地驱赶起牛羊来。

几只猎犬也识趣地叫唤起来，跳跃着，省却了他不少的力气。

不一会儿工夫，一百多只羊就被赶回了羊圈。

他又不得闲，将拴在木桩上的两头牛解开，远离那仅余下草根的地面。

至于马儿，早就聪明地回到了马厩，窝在栏子中，躺在干草上迷瞪着。

朝鲁嘿嘿一笑，骑着马，牵着两匹马，带着木桶，去往了两里外。

这里有一口井，用石头遮盖的严实，砌上了砖石，辘轳上的麻绳已经发了毛，显然是用了不少。

这是朝廷的政策，也是为了促使牧民们定居，方便查验。

毕竟在草原上，无论干什么都离不开水。

除了河流外，井水的存在就会让牧民们不自觉地聚集起来，无法逃离朝廷的掌控。

牧民们也颇为欢喜，乐意这件事。

以往在草原上遇到干旱，河流枯竭，牛羊只能被渴死，而如今水井的存在，不知救活多少人。

朝鲁也是喜欢。

他总觉得人和牛羊同饮水河水很不干净，也很恶心，谁也不知道在上游会不会有尸体，或者粪便入内。

几年前他在千户社学那里听过半年的课，知道什么叫大明，什么皇帝，以及一些千户区外的事。

而不是像自己的父母那样，两眼一抹黑，啥也不知道。

“还是这水干净！”

瞅着井底的碎石，以及用砖头砌成的井壁，他松了口气。

他终于赶在井水浑浊之前到了。

木桶被捞起，然后又甩下去，提起来了。

足足装了四桶，每匹马背放置两桶，然后脚步迅速地回家。

果然，不到一会儿功夫，天空中已经下起了毛毛细雨。

“果真是要下雨！”

他忙将一桶水倒在了马圈，余下的三桶则倒在大水缸，才满了七成。

这大水缸是他从市集上买来的，足有半人高，花了五毫钱才买到手，稀罕的很。

用碗舀起水入铁锅，然后吊在了火堆上。

他捡起干草，然后用镰刀刮了几下，引燃后放在火堆上，又架了两块木头。

似乎又不放心，他又放了两块煤炭。

“朝鲁！”这时候，从卧室里走出了女人的声音：“你在做甚？”

“额吉，我在烧水呢，外面下了雨，怕是待会就得下雪了。”

“哦！”额吉的声音平缓：“快黑了，你待会趁着火势煮饭吧！”

“哦！”

作为家中长子，年不过十八的他并没有资格读书，家里也支撑不起。

二弟则去了喇嘛庙，送了十块银圆后成了小喇嘛，伺候在佛祖身边。

三弟则送到了千户所，给千户放羊，或者说一边学习操练骑术，射术。

如果有可能，将来会参加那达慕大会，成为蒙古进士，亦或者等到某位藩王就藩，来草原招募亲军时，去向应召。

近些年来，草原上的人口增多，不少人都爱去种田，有的去北海那里混口饭吃。

在草原上，虽然牛羊不准越界，但对于自由来往的牧民，可没有什么界限，只要不啃食人家的牧草即可。

这时候，门外传来了几声欢快的犬吠。

然后一个圆脸的中年蒙古大汉，披着从汉人那里买来的斗笠，湿漉漉地掀开了帐子。

“阿布！”朝鲁喊了一句，虽然依旧在煮着热粥，削着几块肉碎入锅中，不时地捏着碎盐，心思不宁。

“快入冬了，雨越下越多了！”

男人脱下斗笠，大饼脸上露出一丝微笑：“我离开这几天，苜宿草长得咋样？”

“长得极好，咱们的窖中能藏满呢，整个冬天都不用愁了！”

听到这，朝鲁才回过神来，笑着说道：“冬天还能多下几个崽，吃着羊奶呢！”

“羊不要紧，得多养牛！”男人忙道：“我打听了，现在一头牛可能卖十块钱，抵得上二十头羊，值钱多了！”

朝鲁闻言，点头称是。

“这苜宿草是真的好，以往这几千来亩地，养一百头羊就撑死了，如今来看，再养一倍也成。”

男人高兴道：“明年我们再养十头牛，卖了给你娶媳妇！”

苜宿草别看适合草原生长，但是从来就没有大规模的普及过，一直都是中原在种。