荀子卿宽慰浅笑：“小师叔请勿记挂，不打紧的。”

“师公。”佐星野看他平复，也跟着围过去。

苏槐序揣着手看天，默默站到一边，完全不打算掺和进去惹一身灰。谁知楚潇唉声叹气后的一句话，石破天惊：

“镇里又少了人。”

“又？”荀子卿与师侄面面相觑，惊讶道，“师叔何出此言？此前少过么？”

“哎，这‘野兽伤人’是托词……”楚潇说了一半就面露难色，整了整气急后凌乱的衣袍，重重叹了一声，“进屋去说罢。”

事出紧急，苏槐序这回不能装聋作哑，犹豫片刻选择跟进去。

楚潇用眼角余光看到他进来，只轻哼了一声，破天荒没有赶他走，猛饮一口茶水，又将杯盏重重搁在桌上，又砸了一个雷：

这安镇，根本没有野兽出没，所谓“野兽”其实是什么怪物，准确地说是不知何物。

楚道长最早接到的委托是苏漓亲自给的，绕开下山历练的徒子徒孙亲自找上他这一辈去祛除的，必不是什么牛马鹰犬之类的俗物。而能劳烦在京中的苏大人出马、杨大人铺路，更代表是一桩严重的事。

安镇起初有巡夜人被袭，打翻了灯盏后漆黑一片、什么都没看见，误以为是野兽来袭，人也只伤了脚。后来有天坑矿洞里的工人莫名在平时走了千百遍的山间滑倒、摔断了腿，又撞到脑袋后神志不清，安镇的居民才开始重视，报官的报官、撒网的撒网，一连数月却连野兽的毛发都没找到。

安镇管事的主簿去年就病死了，居民一上报，就直接报给了郡县，乱世后郡县事情繁杂，这等野兽的小公文便三番五次被搁置。

后来有一回，杨清彦刚巧因借调文书在府上作客，临行时见一妇人以泪洗面捧着一封皱巴巴的状纸在门口苦苦哀求，他心下不忍要过来看，才知她的丈夫已失踪半月，她见从前的案子无人问津，这才斗胆过来碰碰运气。

勤勤恳恳的老实人如常出工却迟迟未归，如遇野兽袭击丧命，没可能连血都没留下。杨清彦多了个心眼，回长安便顺口与苏漓说了。两人翻了翻卷宗查安镇有何特殊，便查到了矿主人从前租赁时的凭据，忽然就决定管这件事。

两人特意问郡县要了许可调查此地风土，谁知来到安镇，那妇人已绝口不提丈夫失踪，只道是记错了、丈夫出远门去了。吴老爷刚巧病了，吴岩一问三不知，野兽出没的传言闹得人心惶惶，矿也封了无法进入。

苏漓派人暗暗探查矿脉，没有人活着回来。唯一回来的是一具挣扎到豁口才倒下的尸首，面目青黑连毛发都腾着黑雾，似中了瘴气之毒。

拿不到关键证据开矿，又不能大规模闯入，何况寻常士兵军队都解决不了瘴气这等事。苏漓是名正言顺来安镇的，自然不想背着逼死矿主人的罪名，想了想直接就往纯阳宫求助去了。

楚潇成了少有的知情人，假借除野兽之名将安镇监视起来，又派了足够人手去围着矿，带人试探了好几次，均不敢贸然深入。杨大人便请了外来猎户打幌子，广招名医问诊虚张声势，从而拖延时间。

苏漓看一切安排稳妥，却迟迟看不好吴老的病或祛除矿里的瘴毒，遇上藏剑山庄采买补货的商队，当机立断截了人，与叶芜菁合作迫苏槐序下山非管这件事不可。

无论医怪病还是祛毒，久历江湖的苏槐序比温顺守礼的柏文松合适得多。谁知苏槐序来是来了，吴岩却忽然大胆弑父、闹到这般地步。

楚潇一口气说完始末，抬手摸到了水杯，拿起来却根本不想喝。

佐星野早将双眸瞪成铜铃，他下山时间不久，刚巧避开了乱世的残酷，也从未见过这等场面，听完半天没能说句话。

苏槐序则淡定极了，寻了把椅子坐下，隔着屋子对楚潇莞尔：“难怪楚小师叔与我们这么‘有缘’，原来是一早候着的。”

“师叔……”立着的荀子卿忽然抬头，一扫惯有的云淡风轻与礼敬长辈的客气，双眉紧锁头一次冷冰冰地看着楚潇，“你们一早便知道，去矿里拿碧玺石是不可能的事，对么？”

“对。”楚道长面色凝重，见他发难也不再隐瞒，点头认了，“所以才指望他治好那吴老爷子。”

他虚虚地用手点了点苏槐序，后者瞧了瞧他底气不足的动作，嗤笑一声道：“若能治好，吴岩不会拖这么久，更不会铤而走险指望出殡时候遁逃了。他想让苏漓知难而退，等人都走了再慢慢解决遇到的困境，没想到苏漓难缠，拖不下去了。”

佐星野脸色发白，颤声道：“你、你是说他弑父是为了逃走？那么歹毒吗？”

没等苏槐序再开口，楚潇锤了桌面替他答了：“那不是人的东西，到这个地步，才一把鼻涕一把眼泪求苏大人开恩，有什么用？！”

佐星野茫然不懂：“哪个地步？”

“这次失踪的人，是他的女儿。他膝下无子，只有亡妻留了个女儿。早前不见的人，他都用钱财堵了他们家人的口舌。现在他女儿也不见了，老的又治不好，穷途末路才和盘托出！”楚潇又锤了两次桌面，直锤得碗盏叮当，宛若什么平和的假象破裂的声响，“我来了以后严防死守，这是在我眼皮子底下没了的人！”

那个怯生生的小丫头，那个吃了酥山就开心的单纯姑娘……

荀子卿在大骇后痛心疾首，视线锁在楚潇避而不看的眼眸上：“那矿里——到底有什么？”

“一个‘人’。”楚潇直接答了，嗓音一沉疲累万分，抬了抬头始终不敢看他，“如果还算是人的话。”