暮春天暗得迟，酒肆牌楼打烊前依然人声鼎沸，两人兜兜转转踏上回茶庄的山路，仍可见天边残余的红彤。

半幕星辰半幕流霞，苏槐序心情甚好，踩在青石阶上的步子押着律点，一手牵着人慢慢走，一手背在身后，藏了的东西时不时发出“咯咯”两声。

荀子卿走了半途，终于忍不住道：“阿澈，你当真要带这个回去？”

苏槐序点头：“红冠黄爪眼睛亮，做菜必出众，炖汤也不赖。”说着还将手腕晃了晃，惹得身后的母鸡挣扎地更凶。

荀子卿侧目：“再怎么出众，不如吃饭要紧。现在回去，还不知柏师弟有没有留灶留吃的。”

他们方才没赶上镇上据说最好的船菜鱼汤，错过了糖球面人的摊子，堪堪在路边买了两碗梨汁。

万花却嫌弃太甜，说要等秋天用时鲜的梨子煮再加梅子才好吃，喝了一半就撂在桌上。

荀子卿有伍婶那些面点垫着肠胃不觉得饿，没动筷子的苏槐序不着急还嫌这嫌那，同他路过镇上热闹飘香的东塘街，最后只去了个老阿伯无人问津的墙角，随手买了只鸡带回去。

万花步子轻快，长衫飘墨，背手拎着个带毛活物，扑棱的动静在寂静的山林中格外惹耳。

荀子卿无奈摇头，由他一路牵着倒也没有退避三分。

苏槐序笑吟吟地冲他眨眼：“子卿不气我，我自然高兴，不觉得饿。”

“柏师弟忙着前厅，这几日咱们也是对付过的，伍婶怕还要多待些时日。”荀子卿道。

“不用麻烦师弟，我来做。”苏槐序提着母鸡满口应下，忽然扭头看他，“还惦记那书生的事？”

荀子卿抬眉：“可怜伍婶。”

苏槐序似笑非笑，早将惦记的梅酒抛之脑后，却到底有点良心，缓了口气继续：“我倒有些上心，这伍辞渊十句有八句胡说八道，剩下两句值得琢磨。”说着摸出方才顺走的那一丸药，在灯光里摊给他看。

荀子卿嗅着那缕沁心药香，复述道：“上好的凝神丹？”

“嗯，搁在青岩，这种成色也够好了。方才路过那些快关门的药铺，没一个是使高价药材的。”万花捻起药丸，在指尖转了转，玩味不已，“不知那山下老大夫是否真的胡开方子，这药丸很对味，也很上乘，不像是假的。给他吃他还不要，真浪费。”

荀子卿点了点头，寻思着道：“那……还有一句呢？”

苏槐序收起药丸，这回压低了嗓音，在他耳畔轻声：“‘神兽灵草’。”

荀子卿瞪他道：“你信这个？”

“不信，但是疑他。凡捕风捉影总有来路，不知这里曾发生过什么，惹得一个山野书生能编出这样的东西，还为了证明而拼命。”苏槐序懒得细究，伸手抹去他额前的碎发，笑，“罢了，不计较这些。看时日该挖最后一波鲜笋了，明日荀道长得空可要同去竹林转转？”

荀子卿眸子一闪，认真道：“明日还要陪佐师侄打坐读经。”

“嗯？还要？”苏槐序一听不觉纤眉拧起，“旷他两日如何？”

“一早说好的。”荀子卿抽身，避之不及地迈上山道。

苏槐序不依不饶地跟上：“和谁说好的？”

“楚师叔。”

“楚潇自己的徒子徒孙，干什么不自己带？”

荀子卿脚步一顿，轻轻说了句：“我师兄去世了。”

苏槐序错愕间张了张口，没再问候楚潇师门，转而道：“什么时候的事？”

荀子卿在路的尽头停下，全身藏在树影里，腰挺得笔直，等了许久再开口，嗓音仍是小心翼翼那般轻：“死在邺城战后的伏击。”

万花心下不妙，道长提起自身过往倒也不算感伤，说起死去的师兄反倒难言，尾音压着也颤，怕是一起在邺城的。他忙扯了个温柔的笑，过去牵他的手：“如此这般，照看一二也无妨。只是你太尽心，疏远冷落我，让我头发都白了三根，心疼不心疼？”

荀子卿神色一凛，毫不心疼地挣开他，这回没有急着走，而是在苏槐序探究的眼神里反手摸到剑柄。

刹那间树林异动，疾风夹着道旁的枯叶卷过，伏在林边石间的灯盏齐齐擦亮。金灿灿的招式伴着一声不高的念咒声从背后袭来，不等够着万花的衣角已被长剑挑开。

苏槐序旋即肃然，侧身疾步后撤打量来势汹汹的出招。

对付一般的喽啰乃至实力不佳的刺客，道长剑鞘都懒得递，这一照面不仅直接拔了剑，还在他后退几步的眨眼功夫同来人迅速过了几手。剑尖触杖身，剑横挑空挥，荀子卿封剑不再杀人，出的招意在逼退、并无任何杀气，可全神贯注凝神出剑足以逼得对面收势。后者以防落入被动的境地，不得不退了两步躲开他极快的定身。

“大师。”荀子卿也不苦苦相逼，敛了锋芒，收剑微微颔首。

来人果真是一名少林弟子，身披罗汉裳、头戴伏虎冠，禅杖金闪闪地杵在地上，浓眉招耳瘦削的脸，本该四大皆空的眼里似有不满。

苏槐序眯眼看他们分立道边，一左一右似日月同辉，在银剑金光里听那人空宣一句佛号，不禁嗤笑：“秃驴，你又来作什么？你我素无冤仇，见面就喊打喊杀，不妥罢？”

他咬重一个“又”字，只因并非头一回见面。

苏槐序同荀子卿从青岩出来时还有叶芜菁相送，到了余杭地界分道扬镳，不得不搭了一小段车，同乘的便有眼前这个少林弟子。

那时候这和尚年纪轻轻却身着法袍，生得浓眉大眼朴实白皙，额头擦伤嘴角淤青，带了个小和尚缩在边上不言不语，教人忍不住多看几眼。苏槐序本懒得管闲事，彼时荀子卿和他生气，他便递了膏药过去，好让心怀黎民的荀道长宽宽心。荀子卿果然有所动容，开口问候几句，得知和尚法号行知，早前与邻近的水寨交过手，救了被绑票的姑娘，双拳难敌众匪这才受了伤。

万花见和尚面色苍白恐有内淤，本想引他去茶庄探探脉象验验伤。谁知他听说自己的名字登时怒目相对，说什么也不肯去，还在山脚提前下了车，转头去找山下白了头发的蹩脚大夫医治。

他淡淡一笑不打算理，没想到再见面，是对方打上门来，这便有些难看。

苏槐序目光渐冷却笑容不减，琢磨那当头对背招呼过来的是擒拿捕风还是五蕴皆空，是要借一步争执还是置之死地，无论哪个都难对付。

行知和尚被他从头看到尾还嗤之以鼻，绷着的面庞明显露出不悦，被荀子卿挡着又不得随意发难，浓眉一皱再宣佛号，警惕地盯着万花：“苏施主，你方才是否去找过一个姓伍的公子？”

“是。如何？”苏槐序挑眉。

行知眉头皱得更紧了：“贫僧陪同大夫前去瞧病，本已大好的伍公子状若癫狂。敢问苏施主到底对他做了什么？”