熹微暖阳照拂在朗朗晴空，值此时节悉檀寺墙角院落绿树掩映、花枝抽展，依稀已经有了几分春和景明的趣味，只在枝头少了些蜂蝶燕雀与之作伴，尚不足以图将好景入册，多少留下一丝遗憾。

而人世间遗憾之时十有八九，往往都在意想之外不期而出，让人始料不及，就如同原本皆已列坐入席，此时却不约而同地被山门外的惊呼高喊所惊扰的法云阁中众人。

【前往鸡足山阴的人回来了】

喊声传荡于悉檀禅寺的庙宇楼栋之间，法云阁中的众人无一例外已经听闻，却都保持着成竹在胸的缄默，仿佛这些身外飘荡的细微之事无需催逼，便会在缕缕清风吹拂之后，随着袅袅檀香青烟消散，最终散灭在法云阁的三叠八角飞檐楼间。

然而众人内心远不如表面平静，他们内心的疑问，其实早已如同心绪迁流不可停驻，开始在心间纷至沓来，其中尤其以四川总兵吴之茂为最。

派人劫杀有他的一份意思，成败与否至关重要。成，则万事大吉；败，则功亏一篑，乃至于留下祸患。

即便这名平西王府的经年战将纵然胸中自有城府，心中也不免出现了些许的忐忑踌蹰，毕竟这些回来的人，或许就能成为左右局势、奠定胜功的有力保证。

纷纷纭纭，斗乱而不可乱也；浑浑沌沌，形圆而不可败也，吴之茂默背兵法正对着法云阁大门，自然能第一个看清外面的来人。在偏斜光线照入的那一刻，吴之茂粗豪的脸上没有一丝多余的情绪变化，只是手掌青筋因为过于激动，悄然浮现了。

“赌赢了！”

他在心中暗道。

此时走入法云阁的两人披头散发、面容憔悴，衣物也脏污不堪，模样比起街边乞丐都有所不如，但吴之茂一眼就认出了回来的两人，正是位列平西王府供奉的武林高手——“宗鹤拳”黄粱与“蛇形手”简福。

吴之茂见他们的破衣烂衫之下，遍布着凌厉如麻的刀剑之伤，纵使骨骼健硕也伤势危惨，显然是和擅使刀剑的高手殊死较量所留下的。

王府五名高手联手，眼下这两人活着走出了鸡足山阴，岂不是证明两人已完成自己先前的军令，成功斩杀了悉檀寺背后隐藏着的高手！

纵然另外三名高手殒命使人心痛，但也在可承受的范围内，甚至堪称一个相当完美的结果！

翦除悉檀寺羽翼，扫清鸡足山障碍，这正是吴之茂奉平西王命前来，所必须要做的事情。如今寺庙上下只剩下一群和尚，已死之人又不会开口争辩，只要挑拨悉檀寺与噶举派鹬蚌相争，那么今天的局势便尽在自己掌握了！

“黄粱、简福，你们为何如此模样？为何只有你们两人回来了？”

“快把你们在鸡足山阴所亲历的内情，向王妃、高僧们细细说来！”

吴之茂故意冷着脸，似乎在训斥不听军级擅自脱队的士卒，可话里话外却有意将话题引入最为尖锐的领域——

「如今只有你们俩活着，意思就是其他人死了，那么他们怎么死的，又是为何而死，一定要“好好说”清楚！」

黄粱与简福对视一眼，先由黄粱朝吴之茂羞赧万分地说道：“启禀王妃、总兵、诸位高僧，我们两人四天前搜寻到居心叵测之人的踪迹，似乎在暗中窥伺王妃，便处处加以留心，终于发掘出悬索。然而此人武功高强难以卒敌，只好唤上王府高手一同前去，这也是为了保护王妃的安全。”

吴之茂微微颔首，露出了一丝狞笑。

“不错，本将军前不久也打听到，悉檀寺中有黑衣人趁夜行凶伤人，想来是潜伏已久，就是不知有没有人相勾结！”

黄粱重重点头，对吴之茂极为佩服地说道。

“大人果然慧眼如炬！然而此贼狡猾不已，擅长隐匿，我们几人多方围堵，才在悉檀寺背后的九重崖上将其拦住。谁知贼人拼死逞凶，以掳走靖南王府的亲眷骆姑娘作为要挟，我们几人只能深入鸡足山阴施法营救，这才不辞而别的……”

吴之茂冷哼轻咳一声，视线不由得转向面色萎黄的弘辩方丈。如今平西王府的人，表明了自己是为了剿贼而去，那坏人想必就一定出自另外两方，这次倒要看看老和尚你怎么应对！

黄粱话音刚落，简福也凑上前来继续说道：“正是如此。我们在山里苦苦搜寻，谁知道那贼人狡猾万分，与匪类沿途突施冷箭，你们若是前往鸡足山阴，就能看见那些密密麻麻的脚印。可怜八仙剑客与贺刀王一世英名，竟被贼人们暗算得手，殒命埋骨在了无名草莽之中。”

“我们兄弟二人随后也是险象环生，谁知祸不单行，又在鸡足山中迷了路，兜兜转转不知多少路途才得以走出来。吴总兵，那鸡足山阴毒瘴遍地、蛇虫横行，我们断粮的那几天苦不堪言，还是靠着生吃蝌蚪才挺过来的——说起来那青蛙蝌蚪味道还是挺鲜，最怕混着其他蛙的蝌蚪，那滋味如吃臭蝽……”

四川总兵吴之茂听着简福的叙述，不时点头，只觉得前头虽然言辞有些俚俗轻浮，但勉强还是按着他预设的方向。

可话到了最关键的地方，却被简福一笔带过，开始异常详细地介绍起了生吃蝌蚪的经历，从口感到味道事无巨细，由于太过绘声绘色，竟然听得法云阁中不知何处，隐隐传来了干呕之声。

“够了！”

吴之茂这次是真的面色不虞，当即喝断了简福的描述，再次试图将话题引回正轨之上，“贼人你们究竟捉住没有！那到底是什么人！”

简福被斥止了叙述，悻悻然地停止了描述，随后面色纠结地对四川总兵吴之茂说道。

“启禀吴大人，这件事太过复杂，故而刚才暂且略过。我们兄弟二人的武功低微，自然是拿不下贼人的，幸而得随后入山的义士抵死相助，多番联手之下，才总算是不负使命！”

吴之茂眼神古怪地看向简福，心中暗道此人还算是机灵，竟还懂得合纵连横的道理。

只要把妙宝法王如何相助于他的事迹编造出来，那么敌我立即分明，悉檀寺有心谋反的说法便呼之欲出，弘辩老和尚纵然能舌绽莲花，在此情景下也百口莫辩了……

吴之茂眼珠子一转，粗豪地扼腕叹息道。

“好！究竟是哪位义士如此用命！可怜他为了除恶而惨烈捐躯，我回去一定禀明王爷，为义士旌表嘉奖用以扬善，以告慰忠烈杰义之人的在天之灵！”

但黄粱与简福对视一眼，却显露出了一个吴之茂完全看不懂的表情，歪着脸对向了他，用一种尽量压低，却恰好能被其他人都听见的声音说道。

“吴大人，你若要见一见义士，唤他们进来便是了，为何要说什么生灵死魄的，多不吉利呀……”

“……啊？他们？”