“哦，二郎既然知道这些盐商的势力？不妨说来听听。”

贾琏坐在上首，随意的对柳湘莲笑道。

柳湘莲抱拳领命，“要说这七家盐商，在整个江南都是赫赫有名的，据推测，他们每一家，至少都有百万乃至数百万两的家资，七家合起来，用富可敌国来形容，也是毫不过分的。

而且，这还只是他们自身积累下来的财富，实际上，整个扬州但凡有实力的盐商们，大多数，不过都是那些世家大族、朝中权贵们的傀儡罢了，甚至直接就是那些豪门的家奴。

就拿其中最有名的一家，白家来说。七大盐商之一的白家，虽然未见得是江南最大的盐商，但一定是最有名的。

因为，传闻那白家老爷白祎，乃是阳武侯白祁的隔房兄弟！而阳武侯白祁，想必侯爷也知道，便是当朝太后的亲侄子，如今官至安西节度使，是国朝真正的封疆大吏。

侯爷想想，有这等背景，整个江南盐政，谁敢不给那白家几分面子？

除了白家，其余六家，也是各有各的背景，而且一个个都不容小觑，否则的，也不可能在盐行中分一杯羹。”

“那白家，竟然和当朝太后有关联？”

贾琏面色略显得意外，瞧了一眼旁边的林有全。

林有全忙请罪道：“侯爷恕罪，因为老爷之前有交代，关于那些盐商真正的背景，要奴才到了扬州之后，再与侯爷一一说清楚，所以……”

贾琏看了他一眼，心中略觉得无语。

他当然能明白林有全的意思，大概林如海是怕把所有盐商的背景都让他提前知道，会把他吓到打退堂鼓。所以，尽管之前林有全等人曾告诉过他扬州盐商们的许多情况，甚至连大多数盐商的背景，都与他提点过，包括什么宰辅尚书，什么亲王宗室，都有提，唯独没有怎么提这个白家。

说起来，他与这个白家，倒也算是有缘。

先不说他在太子别院，救过那美丽绝伦的白太后，便说那阳武侯白祁，在安西府的时候，他也与之打过交道。虽然未曾碰面，但是他却让人打断了其便宜小舅子的一双腿。

后来那白祁还专程写了一封信给他，表示了一下歉意。虽然贾琏知道，人家大概是看在昭阳公主的份上才对他客气，否则，即便不计较便宜小舅子被打，只怕也不会主动与他结交。

没想到这个白祁，不但在安西府坐拥那般大的势力，还将触角伸到中原，而且还是最富庶的盐政之中。

他有地盘，有兵权，还要这么多钱？他就真不担心皇帝对他有什么猜疑？

还是，仗着白太后的势，有些无所顾虑了？

看来啊，往后和这个白祁打交道，还得留心一点，别什么时候被他给坑了。

倒也明白林如海的担心，其他盐商势力再大，背景再复杂，说到底不过是京中权贵们捞钱的工具罢了。而这个白祎，却是白祁的堂弟，算起来也算是太后的娘家侄子，林如海担心他怕惹麻烦，不肯提前告诉他也寻常。

于是瞪向林有全，道：“既然是姑父有交代，那也就罢了。只是如今我都已经到了江南了，你还有什么没说的，也该全部说出来了吧？”

“是是是……”

林有全也觉得有些歉疚，连连拱手之后，说道：“除了柳公子所说的白家，侯爷最该关注的，还有那七大盐商的王家。那王家，在我们老爷上任之前，在盐商中，还不显山不露水，后来却突然势力大增。据我们老爷的了解和推测，只怕那王家，是搭上了京中太子爷的关系……”

竟然真的是太子！

贾琏心中有些意外，又有些恍然。

难怪，朝中那些清流名臣，此番定要咬住安思远之事不放过，一定要让宁康帝派人下江南来查清此案。难怪，太子对这件事颇为留心，甚至不惜亲自与他交涉……

果然，能够在盐政中分一杯羹的，就没有一家简单的。

若是换做别的文官前来，面对如此庞大的关系网络，岂能不畏惧？就算不畏惧，又如何敢下手，从何处下手？

难怪宁康帝千挑万选，还是挑了自己来办这件事。

这么一想，不免觉得被宁康帝当做刀来利用了。不过话说回来，能够给皇帝做刀刃，不正是说明他的本事么？

况且宁康帝用他越是顺手，就会给他越来越多的权力，这不也正是他一直以来渴求的东西么。

反正他也不做文官，不混迹朝堂，也就不用太担心那些人对他打击报复。

因此心中倒也不曾有什么畏惧，只是让林有全，将其他几家，之前他未曾全部透露的消息，一一补充完整。

……

从扬州到苏州，不过是一日的航程。

弃舟登岸，靠近城门，便有苏州知府等整个苏州府主要官员，前来相迎祭奠，引动了莫大的声势。

却不是苏州府的官员耳目通神，而是贾琏提前让人告知了行程。

至于为何如此，倒也不是他故意张扬，其中涉及了一个时代很重要的规则。

举凡大的城池，都是严禁死人入城的，因为那代表着会给城池带来不详。

所以，哪怕本身就是城中之人，只要死在外面，哪怕就在城郊，都一律不会准许尸体或者灵柩进入城内。这是千百年传下来的习俗，不论官绅，皆不例外。

当然，这里的官，指的是低品阶的官。而至于上了林如海这个品阶的，那自然有特权嘛。

否则的话，那些在朝中做官，老死京中想要归乡安葬的大员，若是连家乡的城池都进不了，岂不凄凉？

所以，大魏有律，凡二品及以上官员，方可入京城治丧。凡三品以上者，方可入地方府城治丧。

三品以下，除非向皇帝讨得恩旨，否则一律不许入城。

这也就是，红楼原著中贾敬死在城外玄真观，天子知道消息后，会特意追封贾敬五品官职，并特许贾珍父子扶父亲灵柩入京治丧，而贾珍父子则对天子感激涕零的原因。

毕竟若是皇帝不开恩旨，堂堂宁国府曾经的当家人，就只能在城外治丧了。

而林如海官居二品，是完全有资格回苏州城老宅治丧的。所以得知他要返乡安葬，礼部早就通传苏州官府，让当地官府按照二品大员的礼制，将林如海的灵柩迎入城中。

其实不需要礼部命令，作为苏州原籍，却官至中枢的林如海，可谓是苏州人的骄傲。

如今林大人魂归故里，那可是整个苏州城的大事。

苏州知府早就通传下面的人，在城门至林府的沿街道路上，设置了路祭等，并让人宣传林如海的生平轶事。

若非贾琏告知的时候太短，苏州官府来不及做更多的准备，只怕还会有更大动静也不一定。

即便如此，从苏州城进入林家老宅，也足足耗去半日的功夫。

黛玉一直坐在轿中，眼看着整个苏州城，都因为她父亲的归来而震动，她的心情莫名的复杂。

或许，这就是父亲一辈子兢兢业业所追求的声名吧，如今也算是求仁得仁了。

又偶尔透过车帘，暗暗观察一番骑在马上，帮忙应付那些官儿们的贾琏，看着那些官儿们在贾琏面前，乖巧、恭顺，唯命是从的模样，心里又有些窃喜。

若是没有琏二哥哥，她可应付不来这些俗人。

林家族人，也得知林如海的死讯，早早的来到祖宅等候治丧。

虽然早有预料以林如海的身份，回乡治丧会有些体面，但是看着苏州知府、苏州守备、同知、苏州织造等整个苏州主要的官员，全部亲自护送林如海到祖宅，甚至在安置好灵堂，祭奠之后都迟迟不走，还是让林家族人，心里既震惊，且惊喜。

不是说人死如灯灭，人走茶凉吗？

怎么苏州这些官老爷们，对他们林家还这么殷勤客气？

后来才知道，亲自护送他们族长回来的，乃是京中荣国府那位大名鼎鼎的年轻侯爷，此番更是以钦差的身份下江南来的。

那些苏州的官员们，巴结讨好的，或许并非他们林家，而是国朝新贵，堂堂镇远侯爷。

虽然知道真相有点落差，但是好在他们很多人，都知道贾琏。毕竟，当年族母贾敏仙逝的时候，这位镇远侯，还曾经亲自来祭奠，林家一些人，甚至还和贾琏打过交道。

只是那个时候的就贾琏，还只是京中荣国府的大少年，并没有如今这般偌大的名头。