却说薛姨妈在行辕等候贾琏，这一等就直到天色暗尽。

当战马的嘶鸣声传进来的时候，早就坐立不住的薛姨妈立马起身往外院跑去。

与她方到时候的冷清不同，此时的外院灯火通明，着装严整的卫兵从大门两侧鱼贯而入，为整个行辕平添几分肃杀之气。

一道年轻俊逸的身影健步而来，在灯火与卫兵的拱卫之下，将其无边的威严与权势，展露的淋漓尽致。

本来驻足的薛姨妈，在看见年轻男子的时候，面露无尽的喜色。她毫无往日的仪态，跨大步就朝着贾琏行去。宽大的裙袍滞塞了她的行动，令她几番差点跌倒，她也不在意，只管唤道：

“琏哥儿，你终于回来了，救救你蟠兄弟吧！你要是不救他，他就要被秋后问斩了啊……”

看着跌跌撞撞冲过来的薛姨妈，贾琏放缓了脚步。

在他的印象中，薛姨妈一直是个知性，娴雅，很注重自身仪态的美妇。或许也是得益于她本身的品质，才能教养出薛宝钗那般如雪晶莹的女儿。

他从来没有想象过，失态的薛姨妈是什么样的。

抬手将摇摇欲坠的薛姨妈扶住，贾琏一眼看出来，薛姨妈为了赶路这一路上必定吃了不少苦头，因为她身上风尘仆仆的气息是那样明显。但就这股风尘之气与她面上的悲伤惶恐，以及脸上隐约可见的泪痕，令她少了三分往日的雍容华美与不可侵犯，却多了七分清纯妍丽，令人怜惜之态。

“琏哥儿？”

面对薛姨妈灼灼的目光，贾琏平静的说道：“蟠兄弟的事情我已经知道了。姨妈放心，这件事我不会袖手旁观的。

姨妈赶了一天的路，还未用晚饭吧？我已命人传了御香楼一桌上好的席面，姨妈或许不知道，这御香楼可是天津卫最好的酒楼，其中菜品比之京中一品居也不差的。”

看贾琏一面说话，一面就朝着正房而去，将她满腹的话语堵在口中，薛姨妈扫了一眼满院的眼睛，深吸一口气，抬腿跟上了贾琏的步伐。

……

当贾琏换了一身舒适的衣裳来到偏厅的时候，底下人已经将席面置备妥当，而薛姨妈也安坐在侧。

薛姨妈的神色比之之前已经从容了许多，看见他进来，甚至还起身对着他笑了笑，虽然那笑容看起来无比勉强。

“出门在外，一切从简，接待不周还请姨妈见谅。姨妈请。”

贾琏招呼薛姨妈，并在一旁落座，薛姨妈则是应声客套，神色无限谦卑。

贾琏心下虽叹惋，却也只能当做什么都不知道，一如以前薛姨妈宴请他时一般，在旁边细致的给她介绍着桌上带着当地特色的菜肴。

然薛姨妈毕竟不是心思深沉之人，此时此刻便是龙肝凤胆只怕于她而言也是味同嚼蜡。

她非愚蠢之人，哪怕没有女儿的提醒，其实她也从贾琏的一些反应之中，察觉到贾琏大概是不会答应她的请求的了。

她不怨贾琏，因为她自己也知道这件事的难处，强人所难的话也难以说出口。又思之儿子正深陷牢狱受尽苦难不说，还很有可能马上就要与人赔命，与她天人相隔。

想着这些，悲伤的情绪难以遏制，眼中落下泪来。她赶忙掏出手帕来擦，却哪里止得住。

厅内的氛围顿时安静下来，惟余薛姨妈嘤嘤的哭泣。贾琏夹菜的动作也顿在半空，半晌后陡然叹道：“姨妈这又是何苦。”

见贾琏终于愿意正面接话，薛姨妈连忙不顾形象的连忙抹了一把眼泪，哭诉道：“我知道你蟠兄弟此次是罪有应得，这些年是我纵了他。

其实从那年上京，他为了一个戏子与人争斗，害人丢了性命那回起，我就常有担心，恐他有朝一日闯下大祸，累及自己性命，没想到这一天来的这样快。”

薛姨妈说着，透过泪光扫了一眼贾琏，见贾琏有在听，她便鼓起勇气起身来到贾琏面前拜下，泣声道：“我本来没有面目来求你的。但是，你蟠兄弟毕竟是我的骨肉，是薛家唯一的子嗣，可是刑部的人说，两天后他就要被判决秋后问斩了……”

薛姨妈泣不成声，没有顺着贾琏搀扶的力道起来，而是仰望着贾琏哀求道：“我求遍了所有人，没有人可以救他。思来想去，也就唯有你了。好琏哥儿，姨妈知道你是最有本事的人，伱就看在我的份上，看在你宝钗妹妹的份上，救她哥哥一条性命吧。”

没有彻底抛下身份之前，薛姨妈难以启齿。当真跪在贾琏的面前的时候，她却发现并没有太大的负担，反而一切话语都能说得出口了。

她知道贾琏并非铁石心肠的人，一定会答应她的，一定会的，她也没有别的办法了。

原本侍立在边上的薛姨妈的两个丫鬟见薛姨妈如此，也都连忙跪下。而来旺媳妇儿左右瞅了一眼，十分有眼力界的退下。

然而贾琏却沉默了。

正如薛家母女猜测的那样，薛蟠在贾琏心中是个无足轻重的人。粗鄙、愚蠢、狂妄，还有些自以为是的仗义，这样的人，即便他是薛宝钗的哥哥，贾琏也很难生出多少好感来。

其实他下午就知道薛姨妈到访了，但是贾琏知道她的来意，因此特意等到晚上才露面，就是想让薛姨妈知难而退。

但他还是没想到，薛姨妈爱子如此，竟能做到这般地步。

见薛姨妈执意不起，贾琏也不勉强她，复坐下说道：“姨妈可知道，人命关天，何况是在天子脚下？姨妈又可知道，被蟠兄弟打死的，乃是宿卫皇城的四品武官之子？姨妈可还知道，这个案子也许已经被圣人知晓，任何敢于随意插手诉讼的人，都有可能引火烧身？”

“我知道，我都知道，只是……”

“即便如此，姨妈还是觉得我能救得了蟠兄弟吗？”贾琏打断了薛姨妈的话。

薛姨妈怔怔的，然后猛然一点头：“能，只要你愿意回京，肯定能……”

看薛姨妈对他如此有信心，贾琏倒是无奈了。虽然不知道薛姨妈对他哪来这么大的自信，但是她当真这么以为的话，万一薛蟠真的惨死在刽子手之下，难保薛姨妈不将余生的哀怨撒在他身上。

于是贾琏也没有再说废话，想了想道：“我毕竟有皇命在身，不便回京。这样吧，我写一封亲笔信，姨妈你带回京，交到昭阳长公主府上，说不定可以救蟠兄弟一命。”

“当真？”

“放心，我不会骗姨妈的。”

薛姨妈面上泛起神采。她也是听说过昭阳公主名号的，毕竟当初公主撺掇太后夺婿，以及后面贾琏的千里护主等事，可早就传唱成了话本，好事者就没有不知道的。

唯一令她迟疑的是，长公主那样高贵的人，即便与贾琏有恩情，难道就肯听贾琏的话，费心救一个自己素不相识的人？

不过再一瞧贾琏的神色，薛姨妈又安心一些。恍惚间她觉得以贾琏这般品貌和本事，让女子倾心，甘心为她做事也不算什么罕事，哪怕这个女子身份尊贵！

“既如此，多，多谢琏哥儿了。”

贾琏微微一笑。他确实没骗薛姨妈，但他没说的是，有昭阳公主出手，至少保薛蟠一条全尸是没问题的。

没有人比他更了解宁康帝了。此案他不知道或者不在意且罢，若是当真关注，天底下还真没有几个人敢打包票说他能够救人。

见薛姨妈终于不再固执，贾琏才伸手扶她。但薛姨妈刚刚站起身，便感觉一阵头晕目眩。

她太疲惫了。自薛蟠出事这三日来，她不但水米少进，且连安稳觉都没睡过一个，全凭一股意念支持。

如今精神方将松懈，顿感气虚。

贾琏见状连忙将之扶住。入手间果然发觉其身姿之丰腴柔软，不是一般小妇人可比，倒也能猜到薛姨妈必定劳心所致，因此不至于此时生出狭亵之意，只是问其如何了。

“无事。”薛姨妈定了定精神，重新站稳，拒绝了贾琏为她请大夫的提议，目光炯炯的看着贾琏。

贾琏知其意，当即笑道：“我知道姨妈担心蟠兄弟。但是姨妈这几日必定为蟠兄弟的事操碎了心，昨儿想必也是连夜离京的，若是此番再赶回去，说不定姨妈还没回京，自己倒先累垮了。

这样吧，姨妈先在我这里歇息一晚，明早我派人送你回京。至于书信，我派我的亲卫连夜送回京城，交到长公主的手中，保证不会耽误营救蟠兄弟如何？”