通天河发源于北地的冰原，上游是一条生命之河，清澈见底，哺育了无数兽群，滋养着繁茂的草木，下游是一条死亡之河，河水充斥了死亡、鲜血和骨骸，而土人赖以栖身的村落，正位于生命与死亡的交界处。土人获取猎物，采集食物，向来只沿着通天河上溯，从来不涉足下游。

哪怕是在饥荒的年份，不得不深入蛮骨森林寻找食物，他们也小心翼翼远离通天河，远到听不见水流的声音。

一行人沿着通天河向上游飞去，如同孤独的归雁。

其时是隆冬时节，河水清冽，一道黑影追逐而来，时隐时现，速度堪比御剑，远处烟波迷离，水与云融入天光中，若有若无，林木枝叶疏朗，宛如画境。

“水下有什么东西一直跟着我们。”周戟低声嘀咕了一句。

史平复瞥了孟中流一眼，问道“是那条玄水黑蛇吗？”

“是它。”

史平复哼了一声，道“小心戒备，不必理睬。”

水下的黑影跟了他们五七里地，沉入河底不再现形，众人加快遁速，通天河开始收窄，水流回旋湍急，两岸的树木渐渐稀疏，河道在前方不远处拐了一个大弯，冲积出一片开阔的浅滩，卵石和沙砾之间，伏着一簇簇枯黄的苇草。

魏十七心中忽然一动，指指浅滩旁的树林道“他们就躲在那里。”

“你怎么知道？”史平复心生好奇。

魏十七摊开手掌，掌心托着一枚鹅卵大小的妖丹，赤红如火，闪动着妖异的红光，渐渐凝成朱雀的身形，随即又涣散消失沈瑶碧藏匿得再好，也无法割断妖丹的感应。

孟中流道“那里就是兽群饮水的浅滩，土人常在此设伏打猎，干涸时节前来饮水的山猪和土牛很多，打到的兽肉制成干肉或咸肉，能撑过整个冬天。”