京城中贯通南北的长街，叫“状元大道”。每届考出状元，就会在发榜那天的黄昏骑马游街。这是朝廷的重仪，京城的盛事，又符合民间一睹风华的世俗心理，因此，很多人早就扳着手指在算日子了。

此刻，从南城门开始，到城北的宫殿，状元大道两边已经挤满了人。发榜处在状元大道的东边，附近有一个国子监别院，今天专供状元在里边更衣、备马，然后出发游街。

别院旁边又搭了一个临时的大布棚，那是让榜眼、探花和其他上榜考生更衣的。大布棚里人很多，那些上榜考生的书童、随从、亲友都在欢声笑语中忙碌着。所有的人都会不时看一看别院的门，那是状元的地方，门紧闭着，无声无息。过一会儿，状元出门，满街欢声雷动，而布棚里的这些上榜考生就跟在状元身后一丈远的地方，像随从一样行进。

状元要骑的马匹，已经拴在院子里。这是一匹高大的白马，驮着一架亮闪闪的金色坐鞍，现正悠闲地换蹄闲踏。一个专任马夫正用一个软刷子刷着皮毛。看得出，这马虽然高大，却性情温和。

与院子相连，就是大布棚外面的临时马圈，拴着十几匹矮马。这么矮的马平常很少见到，朝廷考虑那些上榜的考生多数不擅骑术，根据规矩又不能指派专任马夫，所以专门从朝廷马厩中选了一批矮马。矮马样子窝囊，鞍架朴素，与那匹状元马简直没法比了。

昨天还是一样的考生，仅一夜之隔，一榜之贴，便天壤万里。大布棚里的上榜考生对于九州大地来说也算光耀的了，但他们的笑容还夹带着一点酸涩，一次次偷看着国子监别院那扇状元的门。

“金河？”他们暗暗在心中发问，“以前怎么完全没有听说过这个名字？一路认识考生多多，也毫无印象啊。这个幸运儿是从哪里蹦出来的？今后可能少不了与这个叫做金河的官员打交道了。认命吧，恭敬地叫一声金河大人，新科状元公金河……”

大布棚里的上榜考生们这么念叨着，而在状元大道上，两边的民众更是在呼喊金河。

从南城门开始，人们都在高一声、低一声地呼喊着两个字：“金河！金河！金河！”

说不上崇拜。因为大家并不识字，也不知道状元的文章究竟好到什么程度。大家只是接受了一种迷信，觉得状元的名字是一种吉祥的符咒，多喊几声，可以为自己增加力量，增加喜气，扶正祛邪。

谁也没有注意到，状元大道的南端，那个古老而又颓弛的南城门外，急急走来两个流浪汉。这就是我们等了很久，孟河更是等得着急的两个人：金河和老丈。

从鲨市码头上岸后，老丈带着金河去看了那位伤科郎中洪神仙。洪神仙作了紧急处理后，安排他们在鲨市住了三天，观察疗效。三天之后，洪神仙直言，下一个疗程必须投靠那位号称“北国第一伤科”的佟太医。佟太医在哪里？洪神仙期期艾艾地说，在固寨。

“固寨？”这两个字让金河和老丈都吓了一跳。记得在船上，那些考生反对走陆路，其中一个理由就是怕遇到固寨匪帮，他们甚至怀疑金河是固寨的探子。堂堂佟太医，北国第一伤科，怎么会在固寨？