这话说得简明诚恳，公主仔细听着，情绪已经缓和。

公主说：“女扮男装，那就女扮男装好了，为什么又冒名顶替去考状元？”

孟河突然激动起来，说：“公主你不知道，那日进京途中，船行半路遇到了一场突发的大寒潮，两岸都是悬崖，那么多船全被严冰封在了江心，那么多考生眼看着都要被活活冻死了。就在这时，有个考生站了出来，一个人拿着斧子凿冰，救了整个船队！”

公主立即感叹道：“哦，真是个侠义之士！”

孟河还在说下去：“可就是这个侠义之士，因为凿冰却把自己的手冻伤了，不能进京赶考，我就……公主，你说，要不要代他一考？”

公主脱口而出：“要！如果是我，我也会代他一考！”

刚这么一说，公主就警觉自己表态太快，被眼前的这位女子给“绕”进去了。这事太大，自己毕竟是皇帝的女儿。她语噎了，但又为自己的语噎不好意思。

她若有所思地徘徊几步，才故意转移话题。

公主说：“对了，刚才你不是说，出来是为了寻找父亲，你父亲在何处？”

孟河立即想起了老丈的推断，说：“我想他早就考中了科举在京城做官，改了名字又重组了家庭。”

公主说：“那好办，只要他在朝廷做官，我一定能帮你查出来！”

孟河说：“谢公主！但我改主意了……算了。”

公主有点吃惊：“算了？你不找了？”

孟河说：“不瞒公主，我不找，并不完全是因为大度。”

公主问：“那还为了什么？”

孟河有点语塞，在犹豫要不要说，但她不知为什么已经对公主快速建立了信任，便说：“更重要的是，我一路上看那么多考生，实在太不像样。为了做官无情无义，还装腔作势。我父亲，多半也是这样的人，否则就不会‘玩失踪’玩了二十年。这样的父亲，找着了反而恶心，不如不找！”

公主是一个近乎透明的人，极易受到正义的感染，听孟河这么一说，立即响应：“一点不错，我见这样的考生就更多了。要不然，我怎么到今天还是单身！”

孟河又一次握住了公主的手，说：“公主，没想到您是这么好的人！我已决定，不再要父亲。反正，从小过惯了没有父亲的日子。”

公主顿生敬佩，说：“咳！你为何不是男子汉，为何不是大丈夫！我苦找多年，就在找你这样的器宇轩昂、堂堂正正！”

说完，公主又退后半步，从头到脚看了看孟河。

孟河被她看得害羞了。

公主说：“我在想象，你改穿成女装的样子。好了，你不找父亲了，我也不找驸马了，两个女人干干净净成为至友，那有多好！”

孟河问：“公主不成婚，皇上会同意吗？”

公主把嘴凑近孟河耳边，轻声说：“父皇由着我。他在我母亲死后不知道该做什么，只是任由大臣们安排一天天过。偶尔，会让太监传几句话。”

孟河听了深感惊讶，说：“那就是说，全听大臣的了。会不会奸臣当道？”

公主说：“如果真有奸臣当道，那就好了，可以把奸臣除掉。现在倒好，就像那些墙壁上的砖，每一块都不好不坏，却互相咬在一起，组合成了一堵堵高墙，一堵堵危墙。谁也穿不过，谁也逃不了，这就是朝廷。”

最糟糕的不是奸臣当道，而是一块块不好不坏的砖咬在一起？太精辟了！孟河她用又惊又喜的目光重新打量公主。

“如果由你拜相，一定经天纬地！”孟河说。

“正像由你出试，立即遮天盖地！”公主说。

两个骄傲的女孩子，在路边石狮子背后，气吞山河。

孟河指着公主说：“大道在婴，大雄在女。”

公主指着孟河说：“大哲在乡，大邪在书。”

她们已经忘记了身后的大街，忘记了怪异的处境，像是遇到了多年未见的知己好友，打算继续讲下去。但是，一种沉闷的鼓声传来了。

公主一听就紧张了：“不好，廷鼓响了！”

“什么是廷鼓？”孟河问。

“廷鼓就是宰相的迎宾鼓，此刻他应该已经站在相府门外，准备迎接你。”公主说。

“迎接我？”这下孟河也紧张了。她问公主：“状元游街，都要宰相迎接吗？”

“倒也不。”公主说，“昨天晚上我在宫中遇见他，他听出我对你有很大兴趣，就把你当作准驸马了。”

“那怎么办？事情越闹越大了。”孟河很着急。

公主皱着眉头想了片刻，说：“你赶快坐上我的轿子逃走，谁也不敢拦你。我再从这六部里边要一顶轿子赶快进宫，见父皇，找个借口把这件事情糊弄过去。”

“想到借口了吗？”孟河问。

“还没有。这事情太大，小借口还不行。只要你逃走了，我就可以耍赖，边耍赖边想主意。”公主说。

“那我怎么逃走？”孟河问。

公主立即来了精神，说：“走一条我平日溜出宫去游玩的秘道。我会吩咐轿夫抬到东偏殿小门，那儿有好几道门禁，查得严。我轿子座位下有一套便服，你先换上。那套衣服你穿可能太短了一点，也太宽了一点，将就吧。穿上，你就成了一名打杂的下女，叩小门的门环七下，三下重四下轻，就有一位老大爷出来开门。出门后向北步行三十步到一个水闸口。拉下水闸口左上方的铁把手，再摇三圈，闸口就会开通。这时，你学鹧鸪叫，五声，就会有一条小船从闸口滑下，有一位中年船夫会与你对口令。今天是单日，用乙类口令，第一句……”

公主越说越快，完全呈现出她孩子气的一面，与刚才有关拜相的豪言判若两人。孟河越听越受不住，连忙阻止：“公主，别说了，我记不住，也不会走这条路，太隐晦曲折了。还不如让我迎着廷鼓去对付宰相！”

公主说：“这太危险了。”

孟河：“我的马还在，我还是顺着状元大道去相府。公主，麻烦您再向皇上解释一下。越是堂堂正正，事情就越简单。”

公主：“堂堂正正？……也对。那好吧！”

于是，两位女子从石狮子背后出来。孟河又上了白马，公主又上了小轿。