周六上午九点，老马接到了个陌生电话，又是方启涛爸爸打来的。十点多，方启涛来了家里，两小孩趴在沙发上玩，老马为热闹专程给楼上的周周打电话，恰好今天周周不想去培训班，皆大欢喜地下来和漾漾玩。三个小孩并排站，你一言我一语地童言无忌，一水地普通话清脆悦耳如黄鹂啼叫，整得屋里好个欢乐。十二点多，两家父母前后脚来接，小孩们依依不舍地作别。

周六中午，桂英、晓星、晓棠三姐妹吃完午饭，在午餐店隔壁的咖啡厅里喝咖啡。许久不见，攒了不少的知心话，昏暗角落里三个女人围着小桌聊出了七嘴八舌的场面。

“诶！我这段儿认识一男生，一米九的个头，长得很俊俏，谈吐优雅，江西景德镇人，也是三十二岁，关键还单身，要不要我介绍你们认识一下？”桂英忆起安科展开办期间新结识的优秀单身青年，第一个念头便是介绍给晓棠。

“啊……算了吧！这种人群中打眼一望很帅气的人，好多女生惦记着呢！我可不想倒追谁。”

“你也是人群中打眼一望很漂亮很多男人要追的人，指不定他跟你想法一样呢！”

“哎呀……没想法。”晓棠软软地说完，低头端起了咖啡。

“那你也不能老单着呀！这回过了生日又大了一岁！”桂英代表整个社会替眼前这位三十三岁、风姿绰约的女人焦虑。

“英英姐，我真没考虑单或者不单的问题，我觉着现在自己过得挺好的，很踏实呀！”

“怎么踏实？”由普罗大众汇集成的社会表示不理解。

“现在新工作很忙，业余了忙着自考，闲暇了做做饭、搞个直播、上上书法课、和学成玩一玩、跟我姐聊聊天，不踏实吗？哎……”女人低眉一叹，然后翻个脸娇俏地说：“谢谢你的香奈儿香水，英英姐你这生日礼物送得真豪！”晓棠说完摸着包包里桂英一见面便送的生日礼物，惊喜之感电量满满、持久不断。

“哎呀英儿你别关注她了，你的关注、关心对她来说等于压力。我认为她现在定心、定工作、定往后的生活比盲目相亲找对象要重要。”

“还是我姐了解我。”晓棠感激地拍了拍姐姐的手背。

“棠棠你可以啊，现在竟然会做带把肘子啦！哪天你做了酸辣肚丝或大荔豆腐菜提前告诉我，让我也蹭两口尝尝滋味！你姐回家发了好多咱那儿小吃的照片，馋死我了简直！”

“可以啊！这两天我准备做一次羊肉泡馍，你来吗？”晓棠严肃正经地邀请。

“这个啊……算了吧，太膻了，合人家马村长的胃口。诶你怎么还有这个……没听说你爱吃羊肉泡馍呀。”羊肉不是一般人能驾驭得了的，桂英有些诧异。

“小时候太贫瘠了，一年到头基本吃不到几口肉，长大后吃东西太快了，肉的滋味来不及品先咽下去了，所以我老感觉自己从没吃过好吃的东西。你知道我爱吃凉皮吧，但在深圳想吃一碗地道的凉皮很难很难。与其到处找，不如自己做。人总有闲暇吧，我打算把这段儿闲下来的时间全用来做菜。所以啊，我有个宏愿，想把咱陕西小吃全做一遍。整天心心念念回味小时候的味道，在这边干巴巴地吃不到，不如自己上手干！顺便自己回味的时候让学成也见识见识咱那边的风味。”

“英儿，你还别说，棠儿最近做的饭确实不错！我吃了两回，有点老家的意思了。”

晓棠眉飞色舞、绘声绘色地补充道：“我也是最近才发现，做菜的门道很多，想做好还需得认真研究呢。这些年在饮食方面我是一直没有成长，对食材、调料停留在小时候的认识水平，这就更甭提养生了！蔬菜的干湿和搭配、肉的凉燥和做法、啤酒或黄酒的用法、节气和饮食的关系、食材和药材怎么配合炖汤……我对这些一无所知。最近上下班路上老看关于各种食材或美食烹饪的文章，我感觉这里面学问很大，真的是普及了一次‘大妈常识’——什么橙子怎么止咳、什么红糖和赤砂糖的区别、鸭蛋怎么吃有什么功效……哎呀英英姐你不懂，我真是有种一入美食深似海的体验。”

“有志向！啧哈哈……感觉我白活了一样。诶星儿，晓棠最近变化好大呀，见一回变一回啊！啧咝……”桂英端详晓棠，如谜一般，如画一样。

“可能经历多了吧！前几年我一心一意为找个经济条件好的把自己风光嫁出去，当你把注意力放在别人身上时，自己很被动。今年老天可算是开眼了，给我隆重地上了一课——小三、堕胎、辞职、整容、出国游、报自考、恋爱、被骗、找工作——我的天呀！我这么短的时间内经历这么多，这几个月几乎是一天一个心境，跟过山车似的，自己都不敢倒带回想！对生活喜怒哀乐各种心情都有，对自己呢——厌恶、害怕、自卑、羞惭……现在，好不容易回归正轨了，能安安心心地跟自己友好相处，我得珍惜现在的状态！可不想被男人破坏，也没欲望再关注外在！”

“哇！赤裸裸地自我分析呀，信息量好大呀！真没想到你能说出这么一番话，星儿我一直把她当作没长大的小妹呢，今天这番话震到我了！姐对你刮目相看！”马桂英拍着椅子扶手挤眉弄眼，包晓星听得认真却一脸平静。

“之所以变化剧烈，是因为我给了变化发生的时机和可能。如果说我在上班，那不可能在短时间内经历这么多，所以也庆幸这小半年没工作的日子。彻底闲下来后，你每天都得主动或被动地思考自己，一个人躺在小房间里孤零零睡不着，只能跟自己沟通交流。如果上班的话脑子里装的全是工作和以工作为中心的生活，晚上失眠也想着有多少工作没做完。生活被塞满了，人根本看不见生活之后的、你真实的状态——就是底色、本色。正因为忙得看不见自己，也就发现不了自己，这样子怎么改变？英英姐，我这段儿有个反思，就是常规生活背后的你，如果不能适应新生活，就得调整——调整性格、生活习惯或者生活态度。所以一个人想要改变，要么先改变物理生活，改变生活之后生活观念自然会随着改变；要么先改变观念，观念变了自然要改变当下的现实状况。不知道我说明白了没？”

“棠儿说得有道理呀！我们家马村长过去那么些年他的生活状态一直没有变过，他的生活地点、人际交往、吃穿用度、工作方式等等丝毫没变，所以才导致他的性格在五六十年里几乎是一成不变。我二哥也是，星儿你知道我二哥的性格有多单纯吗，一个人几十年一成不变，也幸福，也可怕！”桂英大表赞同，通窍的真理先在别人身上实践了一遍。

“不瞒你俩，我前段儿真的过得很糟糕。一天天地游魂似的，不关注天气，哪怕暴雨或台风；不关注时间，管它白天还是凌晨，一睁眼脑子麻木，头在发晕，眼干嘴干，头发油腻，身体很迟钝，连上厕所也攒不够劲，总是想睡觉，可又睡不着。不停地看手机，我也不知道要在手机里找什么，也不知道该叫谁的名字，巨大的空虚，像喝醉了似的一个人在太空漫步。只听外面的车一趟一趟从窗边过去，不知过了多少趟，红绿灯变了几次，无数个来回之后，你才晓得时间过去了很长一段儿。有时候三四点坐起来望着对面的大楼，一望望到太阳出来才清醒。那段日子时间好像暂停了一样，你跟世界隔离了，只听厨房的水龙头在漏水，滴答滴答的也不烦人。野猫在外面叫，特别像小孩哭，一听猫叫我就想起了小孩，不知不觉一脸泪，但是心里又没那么悲伤，等你真正悲伤的时候，却流不出泪。”包晓棠盯着咖啡说到这里，终于流下了眼泪。

“那你是怎么挺过来的？”隔了一会儿，桂英问。

“我也不知道。呃……有一天，当我决定穿好衣服去吃早餐的时候吧，我感觉我好像正常了，病好了。哎呀……太魔怔了。”包晓棠静静地擦了泪，接着说：“一个人心里最清澈的时候，恰好是身体最安静的时候，半夜或者凌晨，你看得到自己的身体在呼吸在工作。现在回想，我还挺享受那段时间的，因为正常节奏中很少有那种体验。你会望着天花板自言自语，你会问骗你的人为什么这么对你，然后再假装成对方回答自己的问题。哎……”

三人陷入沉默。晓棠收了泪恬静地笑，晓星却挽起袖子悄悄擦泪，后悔自己那段时间因为太忙忽略了妹妹。桂英抽纸递给晓星，女人左手擦眼窝子右手拉住了妹妹的手，一时无话。

“别哭啦！现在我已经过来了！其实我之前是说不出来的，现在能说出来恰恰说明我已经好了，我的伤口已经愈合了。无论如何，我比之前更强大了，更自信了，你俩没发现吗？”包晓棠笑着冲桂英说，左手却仅仅地握着姐姐的右手。

“哪种自信？”桂英问。

“呃……你开始认为你很勇敢，不害怕找不到男人，不害怕这辈子没男人爱，不害怕一个人生活的孤单，不害怕晚上失眠了，不害怕别人怎么看你了……就是你不害怕自己再遇到意外或者大变动时像原先一样脆弱不堪。我说的自信是你有能量去救自己，不管什么场合。对对对！就是拯救拯救自己于各种危难之中的能量！”女人眼含热泪，两手比划，有些激动。一抬头见桂英眼神朦胧，晓棠继续解释。

“我打个比方。好比每个人这辈子一定会遇到一只吃人的老虎，我的自信，是我不怕老虎了。第一，我会想方设法杀了它；第二，杀不了的话让老虎待在我身边，但是我要克服自己对老虎的恐惧；第三是跟它和平相处，确保自己不受老虎的干扰和影响。这几样要不成，那我会求助外界，我相信一定有人成功解决了这只老虎。第四是最差的打算，做好被老虎吃掉的准备，当我认为我会被它吃掉的时候，其实我也不怕了，因为最坏的结果我已经接受了、认可了。这就是我说的自信，大概这意思吧。未来不一定美好，但一定不可怕。”

晓棠一字一句地说完，见桂英表情僵硬，忽然笑道：“我以为这想法、这道理你们早懂了，没想到英英姐你也不懂，衬得我好有智慧呀！”

“不是不懂，怎么说呢……站得高看得远——这逻辑猫猫狗狗也知道，但是这道理用‘欲穷千里目，更上一层楼’说出来，人得长到十几岁才知诗词要表达的真理。仔仔他爸以前老让我多看书，我说我看不懂，他说书里的道理特别简单，只是用文言文或诗词表达出来以后，人们费解的不是道理而是承载道理的文字。他说你把四书五经说成白话文讲给没文化的人听，他们一听立马乐，他们觉着文言文绕啊绕地费劲儿！所以不是不懂，只是没有总结好说出来，或者听人用简练的话说过。凡是认同，已经说明先懂了，不懂得怎么表示认同。我老觉着好多真理是我们先明白，后来才明白我们已经明白了。”

两人正大费周章地拽词措句，旁边的包晓星忽然笑了，抬起头咯咯地笑。

“不知道你们俩在掰扯什么！叽叽呱呱一大堆！”

晓棠和桂英面面相觑，相视一笑，自觉没趣。

“行吧，不扯了，去美容院吧！那边预定的时间也到了。”桂英拿起手机看时间。

说着三人各自喝完咖啡，起身前往桂英预约的美容院做脸。到了美容院，选好产品后，三人并排躺在了按摩床上，接受面部按摩。

“深圳的读书月来了，要不要一起带孩子看看？”包晓星转移话题。