刚来荷阳的时候，冬瓜在建筑队当小工，干了没多久就遭遇到一次工伤，人从脚手架上摔下来，命虽然保住了，腰却摔折了，至今走路都得弯着腰，不能干重活。

男人残了，顶不起这个家，石榴只好顶着。嘴上说说气话可以，还能当真等着饿死？看着孩子们嗷嗷待哺的样子，石榴心里酸得慌，叫冬瓜在家看孩子，自己就到街上寻找挣钱的门路去了。

找了几家招人单位一看她，哪个单位都不愿意接受。石榴看懂了他们的眼神，心里就怪用人单位有眼不识金镶玉。看俺脸黑不是？俺才不黑哩。黑是因为脸上有泥，带孩子累得顾不上洗。俺要是洗了脸，擦点油，皇帝见了都会喜欢俺哩。

回到家，石榴一赌气就把自己好好地打扮了打扮。三十岁不到的她，打扮出来还真像个二十来岁的大姑娘了。冬瓜看了泛酸，就问：“拾掇那么漂亮干啥？娶呀还是嫁呀？”石榴说：“一不娶二不嫁，只想让那些不识货的人看看你老婆是不是那种拿不上台面的人。”冬瓜不解地问：“究竟咋了，谁欺负你了？”石榴说：“他们看我长得邋遢，死活不肯用我。也太小看人了！”冬瓜长嘘了一口气，说：“啊，原来是这样。好，好，多上点油，打扮得再漂亮点。”

下午，石榴又到街上去了，直接就去了上午去过的一家足浴店——后来她才知道，足浴的意思就是洗脚，洗脚谁都会——石榴觉得自己没文化，总想挑简单的活做。老板一见人，眼角就翘起来了，迷离着一双诡异的眼神，把石榴从头至脚细细地打量了一番，然后满意地说：“好，你被录用了。”石榴欣喜地说了声谢谢，心里就觉得好笑，同一个人，同一个老板相看，下午和上午的态度怎么就相差这么大？她得意自己人长得俊，同时也明白了人们常说的一句老话，人要衣，马要鞍，三分人才，七分打扮。她便问老板贵姓，老板说姓沙。石榴不禁问道：“沙老板，一月给俺开多少钱？”沙老板说：“报酬实行比例分成，每天收入的百分之二十归你，干得多拿得就多。”石榴接着问：“有奖金没有？”沙老板说：“工资奖金全在里头了。只要你服务好，让客人满意，一个月拿几千没问题。”石榴有点惊讶：“嗬！能挣那么多？”沙老板恳切地说：“是的，干干你就知道了。”说罢他就领着石榴参观了几个足浴间，然后把她交给了一个姓冉的小姐，让她带带石榴。

干了没有几天，石榴就遇到了一桩让她感到羞辱的事。那天，一个五十多岁的男士要了一个包间，点名要石榴为他服务。那个人泡完脚躺在床上，石榴一边为他按摩，一边就微笑着问：“先生是位老总吧？”那男士说：“是。”石榴客气地说：“我初来乍到，有服务不周的地方请老总多原谅。”男士说了句不用客气，接着就问：“知道我今天为啥特意点你吗？”石榴说：“不知道。”男士说：“就因为你是新来的。”石榴说：“你怎么知道我是新来的？”老总说自己经常来，新人老人一眼就能认出来。说着他就伸手去摸石榴的翘臀，又夸石榴的皮肤好，白得像玉瓷，柔得像棉花。石榴心里一紧，就把屁股扭到一边去了。她看不惯老板的轻佻，可又不敢着急。因为店老板交代过，顾客是上帝，得罪上帝是要扣工资的。老总见她忸怩，遂摆出一副悲天悯人的面孔，关心地说：“干你们这一行不容易，每天不少出力却不多拿钱。你不知道，我也是个穷小子出身，生就的菩萨心肠，最见不得穷人。待会儿我可以多付给你一些小费，希望你不要见外。”石榴淡淡地笑了笑说：“谢谢老总的美意。店里有规定，小费是不能收的。”老总说：“天知地知，你知我知，咱俩不说，谁会知道？”石榴僵僵地看了他一眼，红着脸没有说话，心里却涟漪激荡，思绪如麻，感叹钱原来可以来得这么容易。石榴转念又想，钱是好东西不假，家里也确实急用，可女人的脸面更重要，丢脸伤男人的事断不能做。老总见她不说话，以为她默认了，伸手就去摸她的奶子。石榴猛地向后退了几步，瞪了他一眼，就愤愤地跑出去了。

跑到院里恰好碰到冉小姐，石榴脸憋得发紫，泪水一下就涌出来了，说她服务的那个老总对她不规矩了。冉小姐安慰道：“你刚来，还不懂，干咱们这一行出这种事并不稀罕，该忍就忍着点吧。”石榴说：“他几次三番地调戏，怎么忍？”冉小姐说：“他能看上你，是你的福分，别人还巴不得呢。”石榴不解其中之意，问是咋回事。冉小姐说这还用问，还不都是为了这个——她的大拇指和食指在一起捻了一下——懂不懂？石榴明白了，说：“为了钱就不顾女人的颜面了？”冉小姐接口道：“事就是这么回事，大主意你自己拿。不是看咱姐俩不错，我才不给你谈这些呢。”

俩人正在院子里窃窃私语，就见那个老总系着扣子从包间出来了，见了石榴不仅没有发怒，反而对着冉小姐夸起她来，说：“石榴服务得很好，下次来我还找她。”说完笑嘻嘻地就走了。

果不其然，没出三天那个老总又来了，进门就把石榴拉到了一个包间。照例先泡脚，泡完脚就按摩。老总这次很规矩，自始至终没有碰石榴一指头。临走时他从口袋里掏出一沓钱放在床上，说：

“这是点小费，请不要见外。再见。”

石榴跑上去让他把钱带走，可人已经走了。石榴数了数是三千，急忙就塞进了自己的口袋，生怕别人看见。

以后连着数次，老总每次都是这样。石榴见推辞不过后来就不再较真了。冉小姐的提醒，使她对女人应该坚守的贞操第一次产生了动摇。在要金钱还是要面子，要贞节还是要幸福的问题上，石榴左右摇摆，犹豫不定，陷入了从未有过的迷惘。一边是老总的百般诱惑，她已经收了人家一万多块钱了，从她嫁给冬瓜，还从来没有见过这么多钱；一边是穷困生活的压力，残废的丈夫，五个不懂事的孩子，七口人的生活负担好像一座山压在她的肩上，不知熬到哪年哪月才是个头。有时她也想，城里人都不把这事当丑，咱个远来的外地人，在乎啥？火烧眉毛顾眼前，等手里有了钱，孩子大一点了洗手不干了就是了。遂又在心里说冬瓜，你就忍着点吧，别怨石榴对不住你，怨你自己不长能耐。

当那位老总再次来找她服务时，她的眼神，她的说话，她心里的那堵界墙就再也拿捏不住了。老总看她温顺娇柔的样子，心里有了底，伸出臂膀就把她揽在了床上，嘴里喊着宝贝，手剥着她的衣裳。当她雪白的身子被老总裹在身下时，残存在她头脑里的所剩不多的反抗精神早已不知跑到哪里去了，献给老总的是一张妩媚动人的脸蛋。

做完那种事，老总就问：“姑娘今年芳龄？”

“你猜。”

“二十出头了吧？”

“……嗯，你呢？”

“差一个月不到六十。”

“不像，乍一看就五十多点。”

“结过婚吗？”

“没有。”

“不对吧。”

老总此话一出，石榴自知不好瞒过，随机应变说：“曾经跟一个男朋友好过，后来分手了。”

一向羞羞答答的石榴，今天也不知怎么了，编起瞎话来却一套一套的，而且脸不红心不跳。如果她道出实情，说自己有丈夫，还有五个孩子，老总肯定就不找她了。

“嫁给我吧，石榴。”

“你没老婆？”

“傻话。当老总的哪个能没有几个老婆。”

“俺不。”

“为啥，嫌我老不是？”

“别问为啥。我有我的考虑。”石榴心里想着孩子和丈夫，她当下还没有舍弃他们的想法。