刘表脸上的笑容勉强。

这一次的宴会，本该是针对袁尚。他要对外透露出一点态度，那就是他趋向于曹操一方。可事到如今，他反倒陷入困境中。

一时间，进退两难。

他如果跟着指责曹操，后续曹操要问罪，他怎么办？不指责曹操，袁尚句句在理，等于说他在一众人面前丢脸。

刘表是经历过大风大浪的，脸皮厚，他捋须笑道：“贤侄，曹操如何，老夫管不了。乱世中，老夫能做的就是管好自己。我刘表，忠于陛下。”

这是强行岔开话题。

刘表不等袁尚说话，话锋一转，又道：“来，畅饮。”

“主公言之有理，饮酒，饮酒，不谈国事。”

蔡瑁也笑着说话。

其余文官武将，纷纷附和，都是给刘表打掩护。

袁尚笑了笑，这时候没有人再针对他，只不过这一场酒宴，没了先前的热络。

刘琦一直坐在末席，他是刘表的嫡长子，在文学上的造诣颇深。原本，刘琦该是刘表的继承人，可惜刘琦性子自负，在蔡家意图嫁女给刘琦，双方进一步加深联姻关系时，刘琦却是拒绝了蔡家的联姻，以至于得罪了蔡瑁，也得罪了继母蔡氏。

如今蔡氏和蔡瑁，都转而支持刘琦的二弟刘琮。甚至蔡家的女儿和刘琮已经订立了婚约，要嫁女给刘琮。

刘琦要作为继承人，很是困难。

这一事，刘琦很不甘心。

刘家的人，凭什么被蔡家人掌控？

刘琦不愿意。

只是蔡家的实力强大，刘琦没办法，所以一直隐忍。

如今看着袁尚在，刘琦的内心，开始活泛了起来。要说从其他的方面对付袁尚，刘琦真是没办法，可如今在宴席上，所有人受挫，刘琦觉得机会来了。

他站出来挫败袁尚，必然名望大增，进一步加深他嫡长子的身份和影响力。

未来，能和蔡家一较高下。

刘琦先前见识了袁尚的辩才，没打算和袁尚辩论，他所考虑的，就是从自己擅长的方面入手，在文采上压制袁尚，为荆州挽回颜面。

刘琦一抖袖袍，站起身，脸上带着淡淡的笑容，道：“袁公子，在下刘琦。”

袁尚道：“哦，原来是长公子刘琦，幸会！幸会！”

刘琦微笑道：“今日父亲设宴，为袁公子接风洗尘。有酒无诗，不成宴。恰巧袁公子拜郑公为师，才学出众，在下特来请教一二。”

此话一出，荆州一个个人都看过来。

蔡瑁、蒯越很是惊讶，没想到一贯性情自负，乃至于有些软弱的长公子刘琦，竟然主动站出来，着实让人意外。