这年十一月初三是蒋御史母亲的八十寿辰，是日在府内大摆筵席，因府内的厨子忙不过来，特请了沈琼英、悦宾楼的主厨**和一众厨役来帮忙。

**与沈琼英商议午宴的菜单：“依祖制，御史不许食鹅，主菜要上什么才好？”

鹅在国朝的地位尊崇无比，若一桌上等宴席没了鹅肉，总觉得缺了点什么，沈琼英略一思索笑道：“我看厨下有新宰杀的沙鸡，主菜便是沙鸡好了。”

“好。”**当即表示赞成。沙鸡在金陵亦是稀罕物，售价颇昂。原出自太原、大同境山中，大如鸽鹑，肉质细腻鲜美，用来做寿宴的主菜，亦很说的过去了。

**笑道：“八十寿宴本就难得，蒋御史又是有身份的人，海参、鲍鱼总是不可或缺的。不然做一道烩三事吧？”

沈琼英笑道：“好，还可以用海参做一道凉菜，宾客吃腻了肥鲜之物后，倒可以爽口解腻。”

尹正好奇问道：“海参还可以做成凉菜吗？这倒是我孤陋寡闻了。”

沈琼英解释道：“可将海参切成丁，加芥末、黄瓜丁、鸡丝、鸡汁冷拌，风味绝佳。”

**亦是知味之人，不由大感佩服，怪不得沈琼英即使身涉嫌疑，醉仙楼依旧屹立不倒，她果然是有真本事的。

主菜已定，沈琼英又问：“总得有一道汤菜吧，做什么好呢？”

**笑道：“便是蛤蜊豆腐汤吧，蒋府的厨子为了这几日的寿宴，特地采买了一批蛤蜊，这东西本就要吃个新鲜，时间稍长便腐坏了。”

二人又商议冬笋烧香簟，芙蓉豆腐、火肉煨黄芽菜等配菜，午宴的菜单便定下来了。接下来便开始忙碌的备菜。

主菜是由沈琼英掌勺的。时下烹饪沙鸡多为卤制，将沙鸡用盐、酒腌制一会儿后，投入卤水内，加葱、姜、桂皮等材料煮熟即可。沈琼英这次却别出心裁，想要将沙鸡下锅油炸。

沈琼英将刚宰杀的杀鸡清洗干净，去除内脏后加盐、胡椒、葱、姜、料酒腌制，最后放入搅拌好的鸡蛋液内滚一下。起锅烧热倒入素油，待到油温八成热，下入沙鸡，反复炸两次，直到沙鸡表皮金黄，便可以装盘了，搭配沙鸡的蘸料，沈琼英选择了花椒盐和梅子酱两种，吃起来有不同的风味。

那一厢**在准备今天的重头菜——烩三事。海参、鲍鱼本是无味之物，需要用肥鸡吊味方能鲜美。**先将肥鸡去除内脏整治好了，再将猪蹄筋、鱼翅一起上锅蒸熟，将鲍鱼用酒煮软。这些食材全都处理好后，将它们一起倒入砂锅中，加入葱段、适量清水小火熬至汤汁变浓，再放少许盐调味，这道烩三事变做好了。

接下来，在沈琼英、**的调配下，鸡汁冷拌海参、冬笋烧香簟，芙蓉豆腐、火肉煨黄芽菜、蛤蜊豆腐汤等配菜也相继出锅，便只待管家一声令下便可上菜了。

蒋府今天来的宾客很多，恐筵宴安排不开，便在内外花厅两处开宴。外花厅摆了十五桌宴席，专请官客，内花厅摆了十桌宴席专请堂客。

顾希言、韩沐二人也在受邀之列，他们在外花厅东面上首的桌前坐定，各样菜色便如流水般上来。却见主人蒋御史起身举杯招呼道：“今日是家母八十寿辰，蒙众位赏脸来参加。菜色粗陋，实在不成敬意，不过这酒是御赐的秋露白，十分应景，大家一定要满饮此杯。”

韩沐在一旁腹诽，若这样的菜色算是粗陋，那金陵的其他宴席就更不堪入目了，他随着众人起身，一起饮毕杯中酒贺寿，御赐的秋露白果然不同凡响，口感香柔，清醇甘冽，令人回味无穷。

韩沐坐下后，低声对一旁的顾希言道：“蒋御史这次设宴可是下了血本的。我听说他特地请了醉仙楼的沈掌柜和悦宾楼的尹大厨掌厨。二人皆是金陵名厨，能请得动他二人，没有几十两银子是下不来的。”

韩沐嘴上说着，手上也不停，手边那一碟鸡汁冷拌海参卖相很好，碧色的黄瓜丁、黑色的海参丁和淡黄的鸡丝搭配在一起十分悦目，他忍不住舀了一勺品尝。黄瓜脆脆的、海参鲜美弹牙，鸡丝回味隽永，配上稍稍呛鼻的芥末，清凉又爽口，是一道很好的开胃菜。

韩沐好奇笑道：“也不知这道鸡汁冷拌海参是沈掌柜做的呢，还是尹大厨做的。”

顾希言随口道：“自然是沈掌柜做的，席上的主菜炸沙鸡，也是她做的。”

韩沐越发好奇了，追问顾希言原因，他却笑笑不答，转而品尝那道炸沙鸡，因为火候掌握的好，一口咬下表皮又香又脆，内里的肉质却很鲜嫩，饱含汁水，咀嚼之间毫无渣滓。再蘸上花椒盐，咸鲜之余又多了一丝麻爽，别提又多好吃了。

韩沐从没尝试过用梅子酱配沙鸡，今日好奇一试，倒有意外的惊喜，酸酸甜甜的梅子正好中和了炸鸡的油腻，又给鸡肉带来了一丝淡淡的水果香，二者搭配在一起很是和谐。

韩沐不由赞道：“以前在岭南，见有人用梅子酱配烧鹅，味道极鲜美。今日沈掌柜用它来配炸沙鸡，竟也很适合呢。”

桌上的客人都很喜欢这道主菜，不大一会儿功夫，炸沙鸡便下去了多半盘。

韩沐的目光随之投向了那道烩三事，笑对顾希言道：“这道菜用料可真实在，你看鱼翅、海参、鲍鱼加上猪蹄肥鸡，没有二两银子怕是下不来吧。说起来蒋府竟然比我们**的勤忠伯府还豪富。”

顾希言也觉得今日宴席的菜色过奢，但这是时下金陵官场的风气，他也不便于此时臧否，只是不再去品尝烩三事了。韩沐却毫无顾忌，烩三事汤汁浓厚肥鲜，配饭最合适。再细细品来，猪蹄筋、鱼翅已经炖得十分软烂，稍微咀嚼，满嘴便充满浓鲜的胶质，鲍鱼经过长时间炖煮，不像当初那般干硬，变得软嫩爽滑、鲜香适口。更妙的是里面的猪蹄筋，默默吸收了肥鸡和鱼翅的胶质，入口酥而糯，味道与浓汤浑然一体，丝毫不觉得突兀。

席上冬笋烧香簟，芙蓉豆腐、火肉煨黄芽菜等配菜也馨香脆美、各具特色，酒过三巡，菜过九味，顾希言和韩沐肚子早就填饱了，但韩沐还能喝得下汤。蛤蜊作为海产，于金陵人亦是稀罕物，用来与豆腐同煮做汤，清鲜美味，让人仿佛领略到了海水的气息，饱沃肥甘后喝一碗这样清淡的汤，胃里别提有多舒服了。

蒋府的后厨有两个，其一就在外花厅附近。今天与宴人数众多，沈琼英、**正在后厨张罗着上菜，却见一厨役匆匆跑来道：“沈掌柜，外花厅又来了几名贵客，说是从京城远道来贺寿的，管家让赶紧再准备一桌菜呢。”

准备宴席最怕这种突发情况，沈琼英甚觉头大：“材料还够用吗？那我们可得加紧了。”

一旁**忙令厨役检视食材，别的还可以应付，独独少了鲍鱼一味，这是烩三事不可或缺的食材。

**皱眉问：“贵府还有干鲍鱼吗？”

蒋府的下人思索片刻，一排脑袋道：“是了，前些日子谢通政送了一些干鲍鱼来，都在外花厅东面的库房里收着呢。我这就去取。”

蒋府的下人刚要动身，却见一管事模样的中年男子急匆匆走上来对他道：“那里找你都找不见，快跟我回去，夫人问前日刚收的那架黄花梨福禄寿十二扇屏风放在那里去了，老夫人说一会儿要摆上呢。”

“哎。”那下人一面将钥匙递给**，一面道：“抱歉，今天事儿实在太多了，你们自己去取吧。”

说完便跟着那名管事匆匆离开了。留下沈琼英与**面面相觑。其中有一厨役年纪大约四十多岁，长得很斯文，此时忽然开口道：“我以前来蒋府帮过厨，知道这库房的位置，让我去取鲍鱼好了，只是如今蒋府下人不在，我一个人去库房，恐怕会有嫌疑，到时少了东西，我怕是有口也说不清了。”

沈琼英随口道：“这话说的是，我随你去吧，也好做个证见。”

沈琼英与那厨役出了后厨向东一折，便来到蒋府的库房，那是一栋二层的小楼。管库的掌事听他二人说明原委，又验看了钥匙，因事出紧急，查了查账目对二人道：“二楼最西侧那间房子里面存放了鲍鱼，你们赶紧去取，快去快回。”

二人依言上了二楼，厨役用钥匙打开房门，二人先后走进去，沈琼英走在后面，见那厨役随手关紧房门，心中涌上一阵异样的感觉，她偷偷将门推开留了一条缝。

那厨役对沈琼英道：“不如沈掌柜去左边的架子上去找，我去右侧的架子上去找，你我二人分工，也会快一些。”

沈琼英答应一声走到左侧架子旁，且不忙着找鲍鱼，她用余光留意到，那厨役正悄悄从右侧折过来，袖中寒光一闪，拿起一把锋利的**便向她颈部刺去。