男子瓮声瓮气道：“是吧？撑船的，谁愿意摊上此事，修船又是好一笔银子。不过，我们东家这批货，也没全都翻在运河里。”

郑守宽无奈地摇摇头：“那也翻下去十几个麻袋了，快百两银子呢。周大哥，你们东家偏偏是做药材生意的，若是上次的货主那样，是做棉布的多好，还能捞上来算残值。”

姓周的男子陪着几丝讨好的笑容道：“小郑老板，你得这么想，虽是药材，好在只有些祁白止、祁艾的北地药材，若是南洋番地来的贵货，莫说十几个麻袋，只小小一袋，可就百两银子了。”

郑守宽见男子一面说，一面直拿眼睛睃向店里两个伙计守着的小木匣，遂拿出一份盖有商社印章的文书，推到男子面前：“你摁了手印，就把银钱拿走吧，十两一个的锭子，八枚，五两一个的锭子，三枚，一共九十五两。”

男子照办，欢喜地抱起木匣，与守在外头的两个同伴会合，走远了。

郑守宽掀了门帘走进来，先问吴邦德：“吴大哥，看清此人面貌了？”

吴邦德点头：“嗯，附近我们的人，定也看清楚了，会跟着他们。”

在座的唐阿元与石月兰夫妇，探寻地看向郑海珠。

郑海珠澹然道：“到镇江后，守宽与我说了这张单子。货主是在南京收药材的，这个叫周虎的，自称货主的小舅子，去苏州送货，听同行推荐来买我们的保险。交保费、码头验货、查看船的适航情形，都是守宽亲自去的，当时没问题。结果在丙寅航段，和另一艘船碰撞，翻了不少药材在河里。”

唐阿元不懂就问：“丙寅航段是什么？”

吴邦德道：“是郑姑娘的意思，我们的人这几个月，分组乘船，熟悉镇江到苏州再转至松江的水道。天干记录水道是否险阻、事故多发，地支表示水道平时是否拥挤。守宽，将我们画的图拿来给唐掌柜瞧瞧。”

图取来，郑守宽指着镇江往南的一个河湾：“丙寅航段水文条件还可以，但船多，那周虎带着船老大来报桉时称，碰撞发生在未初时分，大白天。我们马上与其他船家打听了，他们的确看到碰撞、落包。不过我看过船后，发现一条船的船头撞在另一条船的侧弦。细看两船破损处，木头显然比其他几块要腐旧，榫头却蛮新。而其他船板木质过硬，榫头却是旧的。”

郑海珠接过话头，对唐家夫妇道：“所以，我们疑心这个周虎串通船家骗赔。两个船家虽能分好处，但仍想让修船银子少些，就临时换成烂船板。吴公子的人水性好，扎到河底扯开麻袋看了，里面都是草絮。方才我隔着帘子瞧那周虎的模样，抱起银子就走，也不掂一掂细看、数数清楚。显然，因为这笔银子在他眼里，就是笔横财，差那么几两也不上心。我猜原本的那些药材，只怕已经被他转卖了。”

唐阿元恍然大悟，感慨道：“这门行当，的确容易被诈。”

郑海珠笑：“哪一行的钱是好挣的？哪个池塘没有王八？捉出来就行。后头定然还有，你们慢慢摸门道。至于这个周虎，继续有劳吴公子的人了。”

吴邦德起身，拱拱手：“我先走一步。”

……

入夜，镇江的城厢，虽比不得南京和扬州极尽靡丽繁华，却也很有一番灯红酒绿的热闹劲儿。

周虎带着一丝悻悻然，走出人声鼎沸赌坊。

他早几年就被做药商的姐夫带在身边做生意。

姐夫性子板正谨慎，嫖赌不沾，将他管束得挺严。

这次正逢姐姐生产，姐夫在南京家中盯着，数百两银子的药材买卖，交给周虎独自带着两个伙计跑一趟。

到了镇江，两个船老大告诉周虎，本城新开了一个郑氏航运险商社，挂的是牙行名头，实际却可以薅羊毛。

周虎将船老大的点子听了，惊叹这哪里是薅羊毛，费些周折演出戏，就能分到几十两银子，分明是得了一只羊腿嘛。