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他们确实是在巡查，并且在这次巡查中才发现他们遗漏了那么个人。

在悬圃接待的历史上据说曾闹过一个乌龙，那也是一次长时间的遗漏，他们把从边缘地区来的使者遗漏在封闭的房间内长达半周。悬圃的一周要比火路的一周时间要更长，这种长是客观的自旋或旋转一周所要耗费的时间的多少。

“那后来呢？”

“后来，好像是当时王朝清扫的佣人准备对不用的招待室进行扫灰时，才发现了那位已经奄奄一息的使者……”

“你的意思是我还很幸运咯？”

年轻人平淡地望向眼前的外交官。

“没有的事情！我只是想我的事情恐怕也要成为后来人的趣闻案例了，哈哈，对此，我感到非常惭愧，抱歉。”

那位看上去极年轻的女孩子，也是一位正式的外务司基础官员。她坐在桌子另一头尴尬地笑了笑。按照她所受到的教育，年轻，活力，温柔的语气、可爱的面庞所代表着的性的吸引力理应能引导一个人，不过她很难引导眼前的人。

这意味着她交涉的工作会变得困难。

因为先前的错误，她被上司放了个闲假，负责和这些形单影只的外乡人聊聊天，搞搞关系。在某种方面，这可能代表在老人的眼中，她的前途就止步于此了。

她的心思复杂得紧，面上依旧可可爱爱地微笑。

她听到顾川用那不娴熟的琼丘语一字一顿地说：

“我觉得不是很有趣，认真地讲，那就实在有些残忍。”

一个残忍的草台班子。

她笑了笑，转移话题，开始谈起一些悬圃过去的故事，还讲起一些语言上的典故来。

少年人被迫在二十三岛停留了一段时间。

这段时间，他的人身自由全然受到外务司的监管。外务司的招待所里住了百来个人，其中有他不知晓的王朝附近所谓的“野人国”的使者团，也有像他这样单独来到这里的探索客。

探索客是容易接待的，外务司不甚关心。他们的主要力量关注在野人国。最近一周，其他野人国也陆续派出了人数不少的大型使者团。

这些野人国过去和蛇所属的旧王朝有关系。如今这些理不清的外交关系对于上台的新王国而言，都需要重新斟酌考量。

新的政权上台不久，新的人群正在学习如何治理这片土地，尽管一切欣欣向荣，但混乱并没有完全消失。

高空的悬圃，气温一直很低，偶尔抬头从天窗望向被灯光照亮的天空，就好像可以看到凝结的冰晶正在缓缓下坠。

“其实原先悬圃并不是这个样子。”女官走在顾川的身前，笑着说，“我小时候，悬圃还很暗，要用辉长和点蜡才能发光。不过在我长大的时候，人们开始到处挂上晶管，世界忽然明亮了起来。”

经过“检疫”后，顾川在这里已经可以自由行动了。并没有多少人关心这个无足轻重的外乡人，更别说他还不会说琼丘话，和任何人交流起来都很费劲了。而他的外貌与穿着打扮，也注定他走到哪里都会被发现——

齿轮人式的防护服使他表现笨拙，像一头蠢钝的白熊。

他说：

“你很怀念那时候？”

女官笑了笑，说：

“是的，那时候，虽然只能用辉长照明，但知识分子总是很受到尊敬，大家往来和谐，我的长辈衣食无忧。”

至于她，也绝不会因为犯了点小错，而受到不公正的待遇。

他其实没怎么听懂女官的话。女官说琼丘语的时候，会用很多生僻的同义词。比如辉长就是发光的石头在一首悬圃诗歌中的代词。那句诗词赞颂的是发光石头无私的奉献。

顾川问：

“请问，哪里可以学更多琼丘的语言？”

女官顿了顿：

“这倒有点麻烦。我只能为你引荐一二，也需要你自己做点努力。这可能不是一件……不花费代价就获得的事情。”

“我明白。”

女官操作了一下，顾川被允许站在外交学堂外听，但不能进入房间内。和他一样待遇的还有一些人，这些人大多和他一样是探索客，不受重视。

从旧王朝开始，外务司就一直设有一个特殊的外教学堂。

野人国的使者，学习琼丘语，或者说悬圃话，就是在这一个外教学堂里。这学堂专门传授悬圃文化，以展示异龙王朝之恢弘伟大。据说许多野人国的‘文字’，都是在这里学习琼丘文字后再改一改、改过去的。

外教学堂的最高负责人在旧王朝是一位异龙，在这新国家名义上依旧是，因为这异龙投降得很早。另一方面，它只保留了名义，失去了实权，它就在二十三岛上。

它是蛇传话任务的目标，并且蛇对顾川说：

“只要你告知了它布紫的事情，它就会向你提供帮助。”

“比如……”

当时，顾川心想异龙在新社会可能自身难保。不过蛇说：

“至少能打听并告知你一二关于你的船的线索。”

当时他问：

“你确定它不会反手把我出卖？”

“这点，你不必担忧。它不敢做的。”蛇冷笑道，“不敢得罪东边，也不敢得罪西边，只敢在这之间瑟瑟发抖，一个小人罢了。”

但与它接触不像蛇认为的那样轻松，顾川以为这个荣誉院长会定期出席外教学院，实际上并没有。

他始终没有见过异龙的影子。反倒是琼丘语的基本读写原理被他学了个完整，短时间内他在琼丘语上突飞猛进了。

但这对他没有本质的意义。他的目的是和伙伴们一起走。

转机来得很快，但很意外，与一切外务无关，倒是与高雅艺术有关。

悬圃在旧王朝时期就已经发展出了许多歌舞的形式，其中甚至有极类似芭蕾以脚尖点地为主要动作的脚尖舞蹈。根据女官的介绍，以脚尖点地，抬高自己脖颈，修长的身姿都是为了模拟异龙美丽的蛇形。至于展开的翅膀，和高抬的另一只脚则是为了模拟异龙美丽的翅膀与尾巴。

“但新王国对此进行了更普适修改，将其比喻作鸟。文化其实不能轻动，这是不合礼法的。”

女官挽起自己的头发，无奈地笑了笑。

顾川察觉到她有某种不满，但不敢说，只追问：

“我不太懂，这和我又有什么关系呢？能和我说说是谁在表演吗？”

“说来话长，也是国民议会的壮举。”

在熟悉以后，这女官有点好为人师，显然是把外乡人当做了聊天垃圾筒。

有了歌舞这类表演艺术，顺理成章的，也就有表演，有表演，就有欣赏，有欣赏，有表演，就有集中的场所，也就自然有剧院。

原本剧院只给异龙和人系贵族提供表演，演员也限定为人系贵族子女。

不过国民议会上台后，实行了一项新政。他们决定向悬圃普及高等教育。悬圃就是琼丘政治经济的中心，大多人都掌握基础读写，并存在定向的职业教育行为。

而所谓的高等教育，即是原本女官所受到的教育。

顾川在路上听引路的女官说：