今天刘表其实非常高兴。

有两件事。

一是沈晨出兵，帮他平衡了北方局势，削弱了曹袁势力。

二是他平定荆南，得到了张羡的数万部曲，拥众十七八万，实力一跃成为各路诸侯之首。

这两件事导致他野心再次膨胀起来，也让他称帝的梦想，再次得以重燃。

归根到底，历史上他就有称帝的举动，只是随着曹操的实力越来越强，北方渐渐归于一统，他就只能熄灭了这个想法。

但如今局势大不一样，沈晨偷袭许都，袁曹两败俱伤，以至于他在平定荆南之后，反倒是甚嚣尘上。

现在天子龙袍和帝王乘舆都准备好了，此时就是他对诸多官员进行试探的时候。

只是让他没想到的是，话才刚落，全场寂静无声，每个人都盘膝坐在席上，眼观鼻鼻观心，就连亲信成奇都不敢第一个发声。

这件事牵扯得太大了。

那时祭祀是有严格规章的，祭祀天地、日月、四渎、五岳，非一般人可为。

唯有天子才能率领公卿百官祭拜方可。

你一个地方诸侯，想要祭祀天地，指斥乘舆，比拟社稷，这是干嘛？

造反啊。

天子虽然被控制在许都，可人还没死呢，这就想谋权篡位了？

所以这是道送命题，刘表手下的这些官员宾客，只要还理智，就根本没法回答这个问题。

“说话啊，怎么一个个哑巴了？”

见众人默然不语，原本还比较兴奋的刘表脸色瞬间阴沉下来，他都五十八岁了，都不知道还有几年活头，怎么能不让他心急如焚？

一旁邓洪看了沈晨一眼，沈晨向他微微摇头，邓洪便把头埋了下去。

大家还是没有发言，谁也不想做出头鸟。

唯有蒯良微微思索之后，站起来拱手说道：“明公为汉室宗亲，如今国家危难，代天子为江山社稷祈福，乃是理所当然之事，只是怕世人误解，还需应当谨慎行事。”

“是啊明公，还请三思而后行呀。”

“此事牵扯甚大，恐遭天下人非议，因而明公且莫要冲动行事。”

“明公，我亦觉得如此。”

“祭祀之事是为了社稷祈福，我觉得也可以不祭祀天地，明公先祖为鲁恭王，不若祭祀家庙，以求大王保佑？”

“不止是鲁恭王，高祖亦可供奉。此皆明公先祖，祭祀祖宗，何错之有？”

“卑以为子商、元机他们说得不错，可祭祀先祖。”

众人各抒己见。

大家都不是傻子，显然刘表是想试探下大家的意思，如果不能把苗子摁死，那么说不好将来他忽然学袁术，一下子称帝，这不是找倒霉吗？

所以纷纷都是请刘表三思而后行，希望他能再斟酌斟酌。

不过也有几个比较圆滑的，支持刘表祭祀，但不是祭祀天地，而是祭祀祖先。

这些人像刘叡、韩玄、赵范、刘度等刘表亲信都是如此，既不算得罪刘表，也不算是犯忌讳。

毕竟汉人最信奉的神灵除了头顶上的苍天以外，就是自己的列祖列宗。

刘表是鲁恭王之后，刘邦也是他的先祖，大家都一样是老刘家血脉，凭什么不能祭祀我的祖先？

别说是世人，就算是天子都挑不出毛病来。

唯有刘表的脸色很不好看。

他要的可不是祭祀先祖，而是获得像天子一样的权力地位，要真变成祭祀先祖了，那他的试探还有什么意义？

不过刘表城府极深，知道现在大家反对态度较为明确，便又转换了笑容道：“诸位也不用惊诧，我亦只是想为江山社稷和天子祈福，别无它意，今日是为我荆州大才北方归来接风洗尘，就不聊其它，上宴吧。”

说着一挥手，早就准备好的饭菜就开始往上端。一群群身姿妙曼的舞姬、乐师就从屏风左右两侧走出来，列于大厅中央的空地处，开始演奏音乐，跳起了舞蹈。

这是当时权贵们最喜欢干的事情，特别是他们老刘家，从刘邦开始到汉灵帝刘宏，再到刘表刘璋，无一不喜欢接着奏乐接着舞。

只是有了刚才的小插曲，诸多官员们心事重重，味如嚼蜡，也不敢多说多问，一个个低着头埋头干饭。

整个厅内，除了干饭声和歌舞声，也就没有了其它声音。

过了午时，歌舞声停，饭菜也下肚，宴会结束，刘表便起身说道：“今日宴会就到这里吧，阿晨，你先在府中等候一下，子柔，你跟我来，其余人便散了。”

“唯。”

众人便散了宴会。

蒯良跟着刘表去了后院书房商量事情去了，沈晨则送宋忠王粲到骠骑将军门口。

“师君，仲宣兄。”

沈晨站在门口向二人拱手说道：“今日我并无冒犯之意，也没有想到伱们会来。”

宋忠摆摆手道：“无妨，你长大了阿晨，经义你走出了一条新的道路，也北伐攻打了曹操，证明了自己，我这个师长，确实不如你呀。”

“还请师君莫要说这些话。”

沈晨恭敬道：“师君一日是我师，就一世是我师，师君教我的做人道理，我亦会牢牢谨记。”

“唉。”

宋忠长叹道：“未来之路，还很漫长，且行吧。”

说罢转身上了马车。

王粲则是说道：“阿晨，你有国士之风，但”

他看了眼左右出来的刘表各官吏门客，迟疑片刻，还是没有敢把话说出来，只是道：“还请慎行。”

“多谢兄长。”

沈晨其实知道他要说什么，谁都不是傻子。

今日刘表其实就是在放一个信号。

要刘表是大汉骠骑将军，荆州牧，大家肯定还愿意跟着他。

可他要是想搞别的事情，那还是算了。

所以王粲也算是在劝一劝沈晨，有的时候千万别为了报仇，而误入歧途。

二人离去。

沈晨便又走回了厅内。

邓洪刘先他们本来就是州府从事，在府衙有公房，他们就各自当值去了。

此刻刘表后院书房内，刘表与蒯良分列而坐。

室内焚香，异香扑鼻。

刘表轻轻地在从交织运来的上好紫檀木桌案上叩击了两下，问道：“子柔，你觉得如何？”

“阻力甚大。”

蒯良摇摇头道：“诸多官吏，都不愿明公祭祀，此事还是得从长计议。”

“唔。”

刘表微微点头，沉默片刻，长叹一声道：“我年岁已经很大了，如今天下崩坏，国乱岁凶，四方扰攘，我为刘姓宗室，亦是想承光武之志，奈何岁月蹉跎啊。”

蒯良说道：“太公望八十，辅武王伐纣，廉颇七十，尚有余勇。明公现在体魄起居都健，又怎么能叹自己年长呢？”

“哈哈哈，子柔之言，甚得我心，幸好我有子柔在侧，不然早已颓然。”

刘表被蒯良劝得笑了起来，荆州蔡瑁蒯越都是亲曹派，唯有蒯良和黄祖是支持他成就自己霸业的。

最近这段时间他已经对蔡瑁蒯越有所打压，撤了他们的兵权，也把蒯越的章陵太守交给了黄祖的儿子黄射，就是为了将亲曹派慢慢排除出核心层。

今日的试探，其实也是一种信号，只是从结果上来看，这个试探可能不太如意。

不过再如何不易，也得艰难前行。

五十八岁的年纪，谁知道自己还能活几天呢？

二人相互鼓励之后，刘表又说道：“子柔，你觉得沈晨如何？”

“沈晨北上，差点误了公大事，过于鲁莽。”

蒯良沉吟道：“虽然这次结果对于我们来说极为有利，可他真的差点把天子迎到南阳来，若真是如此，明公大业，可就彻底消弭了。”

“唔。”

刘表点点头道：“阿晨什么都好，文武奇才，可跟曹操仇恨太深，确实差点坏我大事，我亦怕他惹出什么事端来，就先让他在家中安心读书，过两年给他个茂才，再为我效力吧。”

蒯良接着又说道：“明公若是想展宏图霸业，也不能急于一时，今日公说明年伐曹，就是一件好事，若是能成的话，可借伐曹之威望，继续试探。”

“你的意思是？”

“可先集结军队，祭祀天地，以定权威，再派大军北上，也不需要打败曹操，能寇略到颍川，就能威名远播了。”

“嗯。”

刘表抚摸着胡须道：“此言有理。”

蒯良继续道：“不过如今年关将至，公还是要先整顿一下军队，保证粮草器械供应，我亦是怕如今大军冗沉，不利于指挥作战。”

“此事我知道了。”

刘表说道：“刘备来信，说过几日前来拜访我，我料他已无法北归，恐怕是来寻我求个栖身之地，子柔觉得呢？”

蒯良说道：“刘备屡次与曹操交战，熟知曹操底细，且有衣带诏，若其得用，对于公来说是一件好事。现在张绣在南阳以西，我们的屯田在南阳以南，北方无人驻守，可将刘备安置在宛城，明年北上伐曹，刘备或许能为之助力。”

历史上刘表的南阳其实有一半被曹操占据，后来刘备过来，他就用安置张绣的办法，把刘备放在新野，当作与曹操之间的缓冲区，对刘备谈不上有什么好意，只是在利用刘备罢了。

但如今他的实力骤增，沈晨在南阳之战，给予曹操沉重打击，又阻止张绣北附，使得曹操没办法染指南阳，得南阳百万人口，大大扩充荆州实力。

紧接着张羡之乱，荆南平定之后，实力暴涨，到现在曹操还只能屯兵于南阳口，不能存进，因此不太需要刘备来缓冲。

不过刘备目前还有政治意义，他是衣带诏的承接者之一，董承奉衣带诏，与种辑、吴硕、王子服、刘备、吴子兰共同密谋除掉曹操，结果事发其余人都被曹操杀掉了，目前就只剩下一个刘备。