建安六年入秋，荆州到处都在调动兵马，准备粮草物资等辎重，上下忙成一团。

大型战争的准备工作，旷日持久。

官渡、赤壁、夷陵，袁绍曹操刘备三人光为前期的兵马粮草辎重调动，都用了大半年的时间。

因此刘表说是要开战，实际上到来年春天都不一定正式进兵。

而在这种紧张的气氛下，唯有宛城好像不急不缓，全然没有战争即将来临的的那种紧迫感。

刘备的兵太少了，也不需要过多准备。

如今宛城以北诸多县城，被治理得井井有条，刘备常巡逻于周边县城，与百姓为伍，体察民情。

南阳没有顶尖世家大族，南阳派系在邓家倒台之后，就已烟消云散。

整个汉末几乎没有任何一个南阳世家参与其中。

即便是南阳籍者，也多是平民、寒门、豪强和小世家出身，大世家门阀早已败亡。

特别是黄巾以来，战乱、瘟疫不断，也冲击着世家生存。

张仲景家族也算是个南阳涅县小世家，三百多人口，在瘟疫的洗礼之下，几乎一夜之间被灭族。

这使得南阳盆地，特别是北面宛城一带的豫州入口，以及西北穰城一带的武关入口，南阳本地人的数量锐减，外来人口剧增。

外地人口多，本地人口少。就会如同后世那座新兴城市深圳一样，很难发生本地人与外地人之间的冲突。

如此一来，刘备就只需要管理好治安，分配好土地，做到基本的公平，就能治理好百姓。

也不用担心本地人和外地人矛盾，更不用担心世家豪强欺凌底层平民。

这半年以来，宛城周边各县百姓生活安稳，大量去年从河南迁移过来的民众受到了妥善安置，刘备名望节节高升，传遍荆襄。

除了治理好了地方以外，刘备也并没有闲着，一边招兵买马，一边遍访名士，荆州豪杰多有依附。

历史上这个时候他已经遭到了刘表猜忌，甚至蔡冒和蒯越还有暗害之举。

但此时的刘表，刚刚称公，粮草充盈，麾下将领不计其数，兵马何止二十万，已有气吞天下之志，根本没有把刘备这点人马放在眼里。

五月份，刘备南下在襄阳赴刘表之宴，与许汜谈论天下名士，夸赞元龙豪气，沉晨英才，刘表壮志。

这令刘表高兴不已，甚至还赐给了刘备大批粮草武器，用以他扩充兵马。

而在这个时候，刘备还去拜访过邓洪和沉晨，双方相谈甚欢。毕竟刘表也知道刘备和沉晨并肩作战过，如果到了襄阳不去拜访，反而惹人怀疑。

所以刘备去登门也是很正常的事情。

六月份刘备回了宛城，有了刘表许可之后，他就开始招募兵马，再加上黄门亭的财力暗中支持，兵力很快有了一万多人，不少人前来投奔，比如魏延、董厥等人目前为帐下小兵。

这两个人都是义阳人，后世为信阳市，但在汉朝属于荆州。当时叫做平春县，由魏文帝曹丕时期改平春为义阳，因而此时魏延应该算江夏平春人。

历史上魏延并不是一开始就跟着黄忠在荆南投降刘备，而是刘备在新野招募兵马的时候应征入伍。

一开始他与董厥都只是小卒，跟着刘备混了十年之后，一直到建安十七年，也就是公元212年才因为累积功劳而成为门牙将军。

因此这个时候甚至连沉晨都不知道魏延这个人在刘备军队里。

又过去了两个月，到八月份已是中秋时节。经过两个月的招募，刘备现在有一万兵马，淘汰掉了老弱，俱是年轻力壮的精锐士卒，整日操练，训练队伍。

这一日到了八月十五中秋节，遥想去年这个时候自己在昆阳做粗饼思念家乡，又感叹一年的时光过去，刘备出城登山。

宛城西北便是羊山，从西城出来，一路往西北而去，远远看到山林陡峭，树叶枯黄。

在北面有一片枫树林，红彤彤的树叶宛如烈阳般令人欣喜。

“大兄，你看。”

关羽指着那处枫树林道：“那片枫林甚美。”

“唔。”

刘备看到那鲜艳的红色，也非常喜爱，便说道：“去那里看看。”

农历八月阳历将近十月，正是枫树通红的季节。

三兄弟来到山脚处，自山脚仰视，只见枫叶茂密，将漫山遍野染成鲜红，夹杂着林间枯黄，有若秋叶之静美。

刘备便下马，牵着马匹走在林间，脚下枯枝脆响，头顶落叶纷飞，远远还能看到人影绰绰。

中秋了，周围乡野的百姓，也会来收集这些枯萎的枝叶回去存储起来用于过冬。

三人深入林内，百姓的身影越来越少，偶尔还能看到野鹿惊鸿而过，顺着山林往上走，在周围枫叶的簇拥下，看到了一片清潭。

“二弟三弟，来喝口水。”

刘备招呼着二人过来，将马匹拴在一边，蹲在谭边喝水。

张飞把头埋进水潭里，咕噜噜灌了两口，然后抬起头，很是舒畅地道：“这清水真好，若是用来酿酒就更好。”

“哈哈哈哈。”

刘备和关羽都大笑了起来。

正在这个时候，忽而听到有人哀声道：“登山观落日，落日是天涯。遥望天涯处，天涯不见家。寒霜湿衣袂，白露沾瘦马。秋风萧又瑟，唯见满枫华。”

“哦？”

刘备三人看过去，就看到不远处山道上，正有一个三十出头的年轻士子，缓缓从山间走下来。

他似乎是昨夜登山看落日，在山顶上睡了一宿，腰间的剑上挂满了露霜，牵着湿漉漉的马匹，想起了自己的家乡，有家却不能回，颇有些垂头丧气地下山，看到这满山的枫叶，心情十分惆怅。

“这诗是写得极好，只是男子汉大丈夫，即便是离开家乡，流落它处，亦不能自暴自弃，甘于堕落。”

刘备见他是个年轻士子，怕他灰心，便出声鼓励道：“若是想回家乡去，那就回家乡去。哪怕有不能回家乡的理由，也要振作起来，不可懈怠。”

那士子看到了三人，便强撑起笑容，苦涩道：“虽是如此，但我离开家乡已有十年，有家不能回，想起年迈的母亲，我心中如刀割。这诗本是我一个朋友于前年陪他登中庐山时他写，那时他也想起了家乡，此刻想起，却是应景。”

“冒昧，不知足下为何不能回家乡呢？”

刘备好奇询问。

士子抬起头看着满山枫叶，目光中充满了回忆：“当年在家乡，我一位友人遭恶霸欺凌，当场打成重伤，不过月余就伤重而死。我为他报仇，杀了恶霸，自此不得不隐姓埋名，逃来荆州，虽然老母有其他朋友照拂，然官府通缉，如今也已经回不去了。”

“足下倒是性情中人。”

关羽也有同样的经历，对士子顿时心生好感。

士子就看打量了这三人一眼，亦有些好奇道：“三位壮士听口音倒像是北人，为何也来了南方呢？”

“唉，当年苍天闭目，黄天为劫。四方扰攘，汉室颓倾。我们兄弟三人为报效国家，遂义结生死，一同投身于军伍，想要建立一番功业。奈何时运不济，颠沛流离，辗转多年到了荆州。”

刘备叹了口气，简单地讲述了一下他们的情况，末了又似被士子的诗感染，低头感慨道：“说起来我们离开家乡，也有十六七年了，那时我们兄弟三人一同结义，生死与共，立誓要匡扶汉室，可冬夏十余年，我已年过四十，终究一事无成呀。”

八月十五月圆夜，南人祭乡。

年轻的士子登山想起了在北方的家，想起了家乡的老母。

刘备又何尝不想？

北方满山红叶，在风中婆娑摇曳。

他的目光中闪烁着泪花，遥望远方，缅怀起了从前。

那年二十，老母病逝，独余他织席贩履，枯守涿县乡间，叹恨离别。

后来巍巍炎汉却远，朝廷衰败，黄天为劫，刹那间风起云涌，金瓯染血，岁月几变迁。

恍忽间光武昔年，天日高悬，民有耕田，大汉国祚延。

如今冬夏百余载，黄巾作乱，董卓当权。

此时明月夜，已非汉家天。

待某年青山绿水岸，桃花翩翩。三人结义，生死相随，不渝誓言。

奈何纵使刘关张三兄弟奋然起事，举刀兵别乡间，一生转战三千里，十七载年月，亦恨天下无有一处容身之所，恨天下杀不尽的篡汉奸邪。

国难当头，空有壮志而满怀悲切。

可悲。

可叹。

可怜。

刘备的眼中，竟是不自觉地流下了一滴泪水，目光中已是饱含热泪与深情。