孙子孙女离开书房后，武安侯拉下脸训许川，「你为何鼓动如玉南下饶州？」

许川躬身赔罪，说出来心里话，「末将不想让您再以身涉险。」

沈尚直的次子沈文功领命去了北庭，北境之危明年必解；安王在南部蠢蠢欲动，若不将其遏制住，大夏危矣。

放眼当今朝堂，能令万岁信任并倚重的股肱之臣只有两位，已六十八岁高龄的太傅郑作忠和六十一岁的武安侯沈尚直。太傅乃文臣之首，不可能离京。

武安侯身有旧疾，今年七月又在观音庙受了重伤，元气大损。若他再冒着重重风险南下，定是凶多吉少。

沈存玉虽年幼，但她是武安侯的嫡亲孙女，又是身负赫赫战功的女将军。也只有她能代替武安侯南下震慑肖小，也可在紧要之时，调动南部各州兵力，围攻安州。

在沈文功代替沈存玉去镇守北庭时，这步棋便已经定了，只是武安侯不舍得让孙女冒险，想支开她，自己再次南下。

许川又道，「小将军年纪虽小，但她得侯爷您亲传，末将保护南下查案的钦差，便是领兵攻克安州，也不在话下。」

存玉那丫头倔得很，现在是谁也别想拦住她了。武安侯缓缓吐出一口浊气，「若是战起，必生灵涂炭。能不战，便不战。」

「末将明白。」若能掌握安王炸卧龙堤的证据，令安王伏法，当然是再好不过。

武安侯叮嘱道，「莫让存玉去宣州给沈戈添乱。」

许川直起身躯，「小将军知晓轻重，彻查卧龙堤案后她若想去宣州，末将是拦不住的，末将也不想拦。」

「侯爷，末将觉得，不能仅凭一块胎记、一两个山野百姓的证言，就断定沈戈不是小公子。这次南下，末将会去乌沙镇和江汀村，亲自查证沈戈的身世。除了小将军，末将还想带上曾伺候小公子的乳母和丫鬟一起南下，请侯爷应允。」

武安侯又何尝不盼着，沈戈就是自己的孙儿。

只是想到那孩子在宣州城外码头转身走远后，偷偷抬袖擦脸的动作，武安侯就心痛难忍，吩咐道，「不要惊扰沈戈，尽量暗访。不管他是不是彦义，老夫都希望他往后的日子平安顺遂。」

许川笑道，「沈戈心仪林姑娘，也不知他这几个月，去没去林家提亲。」

「他那点心思，也就他自己觉得瞒得好好的。」武安侯也笑了。

「正是。」许川看起来一本正经，心思却十分不正经。

他想着若他到宣州时，林如玉还未许配人家，自己便暗中给沈戈拱几把火，促成这桩好姻缘。

***

「阿嚏！」

练完武功正用冷水冲澡的沈戈，忽然鼻子发痒，打了个大大的喷嚏。

累瘫在地上的生子立刻跳起来，把布巾递给大哥，「哥快把头发擦汗。」

剩下的小哥几个也忙着给大哥递衣裳、递鞋子。

沈戈胡乱套了身里衣，大咧咧道，「我好着呢，你们快洗，洗完早点睡觉，明天还得早起呢。」

「是。」沈戈的六个小弟齐声应下。

沈戈现在除了忙生意，便是日夜不辍地跟着邹顺他们勤练武功，六个弟弟也被他拉着一块练。

艺多不压身，沈戈要带着弟弟们在这五年内练出一身真功夫，等叔祖派来保护他的人离开后，他们哥七个每个人都要能独当一面。

「东家，有快舟送来急信。」沈戈出了浴房，候在门边的庄明立刻道。

「进屋再说。」沈戈快步回房，打开信封看过后，垂星眸冷静道，「安王世子贺炯明跟随安州查徐露元案的官员一起离开安州，前日已到祁县。」