“这都是我们之前没有得到过的信息啊。”彼得神父很是高兴：“那元朝的战斗力如何？他们的士兵数量、质量怎样？”

“数量倒是多，但是没啥用。当然，俺见到的毕竟不是他们陆军主力，所以说的也不一定准确。”唐赛儿想了想，还是补充道：

“元朝船队一次放下来了好几千人，但大部分都是那种南洋土人。他们的作战素质并不高，感觉就是凑数的。元将估计也知道他们的水平，只是让这些人去打杂，只有一部分地位稍高的，被夹在军中，用来填充阵线。”

“元军将领内部，意见其实不统一。他们也知道，现在这个情况，上岸也守不住。但俺私下打听，他们应该是希望攻克几个州县，这样方便进行宣传。”

“是宣传给谁看啊？其他小国么？”王大喇嘛问。

“内外的宣传都有吧。”唐赛儿回答：“爪哇朝廷的统治，并不如明朝那么严密。他们的官府，跟俺们那边不一样。大商人的庄园跨州连郡——或者说，庄园就是他们的地方官府了。”

“这些大商人，或者说庄园主，也不全是汉人。为了拉拢土人，一些当地的土王也经常被邀请进来，作为这种地方领主，进入爪哇朝廷。”

“南洋那边，也确实有大一点的国家，但那些土人国家，比爪哇元还要松散。土王的本部兵被击败后，附属城邦就会一哄而散，转投待遇更好的元朝。用这种方式，他们快速兼并了不少邦国，建立了一个规模不小的国家。”

“这些地方领主们，除了经营庄园，大部分也都从事海上贸易，所以商业和航路对他们尤其重要。爪哇元最重要的几个家族，都是势力强大的海商。因为这些人拥有最先进的造船技术和最庞大的船队，所以无论经济还是军事上，小城邦都得服从他们，根据他们的命令，缴纳贡赋、生产商品、乃至召集土兵。”

“但是，反过来说，他们也得想办法，才能让地方保持忠诚。因为土王们既然能倒向他们，也能倒向明朝。不过，当时明朝为了追击这些元朝人，打进了交趾，把那里作为基地，让他们感到了威胁。我估计就是因为如此，他们才能这么团结。”

“土王不喜欢明朝的管理方式吧。”王大喇嘛大概猜出来原因了。

“是啊。”唐赛儿点点头：“俺一开始没想过这么多，后来一路了解了不少，才发现，元朝士绅如何看待明朝，这些土王也差不多。”

“明朝认为，交趾是汉唐故地，早在一千多年前就是中原王朝的实际控制区了。所以，攻占那里之后，就设置流官，征发土人，如同中原的习惯。那边的土王因此很不满，南洋的其他土人，也因此厌恶明朝，觉得还是跟着大元混比较舒服。”

“他们倒确实是这么宣传的。”彼得神父说：“看来他们对土王也很宽仁啊。”

“我倒是觉得，明朝也没说错。”王大喇嘛有些怀疑：“交趾那地方，跟西夏那边，不是一样的么？都是大汉的时候入收入疆域，大唐瓦解之后自立为王。西夏故地可以设置流官，算进本土，交趾为什么就不行？”

“俺也不知道。”唐赛儿承认：“不过俺可以猜测出爪哇朝廷的心态。一方面他要告诫手下，明朝很强大，难以独立对抗，所以必须团结起来；另一方面，他也必须拿出一些成果，给内外的势力看。否则，人家可能就会找其他人去保护自己了。”

“所以他们才急着打是吧。”王大喇嘛点点头。

“是的。”唐赛儿说：“俺了解的情况是，元军这次就是为了攻城来的。他们希望至少能打下来一两座城，如果能攻下府城就更好了。不求长期占领，至少得取得几次胜利，给家里交差。”

“那能不能打下来呢？”王大喇嘛问。

“没什么希望的。”唐赛儿直接摇摇头：“当时俺就说了，如果早来一个月，还是有机会抢占益都的。但现在，明军主力已经在路上了。北平都司的骑兵很多，沿途府县的城池也都在官府手里，人家要迅速驰援，速度会非常快。他们已经没有这个时间了。”

“俺建议他们见好就收，最好不要去攻打府城了。明军先锋被我们击退后，没有完全撤走，而是退入县城里固守待援。这些人士气已经受到挫败，看到新加入的元军一定会大为骇然。俺们去劝说一番，围三缺一，城里败退下来的士兵，很可能就会溃出，这样一来能满足他们攻克城市的愿望，二来也有更大机会，干掉之前那个大官。”

“但是，元人却不赞同。他们自己内部都有分歧。有人想要带俺们直接回海上，转头去攻打他们之前没啃下来的莱州卫所；有人想要让俺们带路，伏击一次明军就撤走，带走人口和财物就行；但大部分人，还是想去和明军决战，攻打城市，觉得现在反正路熟、人多，就想要搏一把了。”

“他们这是上头了么。”王大喇嘛说。

“他们那个理论倒是不错。北平都司抽调来的机动力量，是短时间内能调过来的最后一支援军了。其他地方的兵力，过来都需要时间。能击退这些人的话，向后可以清扫胶莱的明军据点，为后续行动减少压力；向前激进一点，可以出济南，沿大清河西进，切断明朝的运输线。”唐赛儿解释道：

“这个可能性，是他们之前都没设想过的。在东南，明朝的防卫很严，很多时候都是他们在挨打，已经很长时间没能取得足够大的战果了。这么一个突然出现的机会，估计不少人就动起心思来了。”

“这个影响很大？”彼得神父不太明白。

“整个北方，因为之前的混战和天灾，受损都很严重。俺们山东那边相对都算比较好的，长城一线的边地更加艰苦。那边人不多，战事却频繁，难以自给自足，每年都需要其他地方运送大量粮草、物资，才能维持。”唐赛儿说。

“元朝时候，开凿了会通河，连接南北。当年明太祖老朱皇帝，北伐攻打大都的时候，据说就是沿着这条路北上的。但二十多前的时候吧，黄河又发大水，不但冲毁了附近的农田和县城，还灌进运河。这次水患很大，洪水退去之后，淤泥把会通河中段，连同调水的湖泊，整个都给淤平了。运河本来就欠缺维护，自此之后彻底中断，运往北方的粮草，只能在济宁下船，装车运往德州，再重新进入北段运河。运输的效率就大打折扣，补给线也变得十分脆弱。”

“运河一下就没了？”彼得神父惊讶道：“这黄河这么恐怖啊……”

“哎，你们没经历过，不好描述……”唐赛儿摇摇头：“总之，水灾之后，这么将就了几年，朝廷憋不住了。海上的航线不安全，经常被人袭击，所以，官老爷们还是想要重新接通运河。”

“几年前，朝廷做了个新设计。他们觉得元朝的河道还是不够好，打算走东平湖那边，新挖一条河出来。但挖河是需要人手的，还是得征发老百姓。这几年日子太难过，所以俺们举事之后，开凿漕运的民工也要么响应，要么逃亡。有人来投奔俺们，还有不少人干脆聚集在周围的湖泽里，落草当了强人。”

“如果能一路打过去，沿途收拢义军，截断这个还没成型的运河，就能造成很大的影响，打乱明朝的整个战略部署。这个战略前景太诱人了，而且时机确实难得。明朝内部发生大规模动乱的机会，之前没法预测，之后也很难再找到了。俺估计，他们就是因此才忍不住的。”

“那你为什么反对呢？”彼得神父问。

“大家心不齐，这仗没法打。”唐赛儿摇摇头：“明教的人不想离开老家，根本调不动。济南府的教众吧，又不坚定。俺们都合兵一处了，他们那边还有人，把那个老皇帝画像又拼起来，说之前的官员不认太祖也正常，现在来的是太祖亲儿子，举着画像和诰命给他看，应该有用……”

“俺都受不住他们了——都啥时候了，还惦念恁那牌子呢！”她无奈地说：“官军数量不一定超过我们，但是骑兵很多，而且有众多老手。和他们交战，必须小心谨慎，防止人家抓住破绽。但现在都是这样的人，你说怎么主动出击跟人家打……”

“后来果然不出所料。哎，俺都不想讲这么蠢的事。”唐赛儿摇摇头，无奈地说：“元人还想打完了顺路攻城，从船上卸下了大炮，硬拖着一起走。俺们活动的地方本来是山区，为了配合他们，也只能冒险出来。还没到省城下，果然遇到了官军。”

“元将指挥俺们斜靠着小山列阵。他们做右军，右边靠树林，前面是平地。俺们做左军，左边是一块被大水淹了的泥泞地。左右两军之后，还留有三千人作后军。几家兵力凑一起，有小两万人，足够挡住这个路口。”