郓王指着象棋盘，道：“当年项羽刘邦楚汉相争，在荥阳割鸿沟中分天下，以西为汉，以东为楚，楚河汉界便是当年两军对垒之处。”分别将红棋、黑棋的车、马、相、士、将、卒、炮三十二个棋子全部摆好，得意道：“你们两个小子能跟着我学象棋，真是好福气。可惜范九儿这个小子一点也不喜欢。

    “大宋当朝魏国忠宣公洪皓是当世象棋高手，曾在任大金通问使时滞留北国，我常与之切磋，他两个儿子洪遵、洪迈更是青出于蓝，尤其洪迈棋艺更佳，《棋经论》写得非常之好，我因缘际会，得以先睹为快。”

    说罢语气一顿，沉声又道：“宇文虚中是北周皇室后人，正宗象棋世家，棋艺该是当今泰山北斗，可惜不久前遭金国朝廷杀害。我在北国得他许多指点，棋艺因而有所长进，正好用来教恁二人。”

    他突然神秘笑笑，将二人拉近，话锋一转，低头耳语：“武功方面，你们师父和我一样厉害，我虽然也会指点一二，但还是做你们的师叔祖，不亏了什么。象棋呢？我可是天下难寻的高手，就当你们师父怎么样？”

    两个孩子看郓王得意扬扬，童趣十足，不由大乐，他象棋修为甚高还在其次。师叔祖这么说，但辈分岂敢儿戏，二人齐声道：“不行！师叔祖就是师叔祖！”

    中国象棋自古流传已久，由来甚奇。一说象棋的“象”是舜的弟弟，喜爱打杀，由此发明一种游戏模拟战争，便叫做“象棋”。到了春秋时期，再据当时兵制的不同兵种而设象棋中将、帅、车、马、士、兵、卒各子。至西汉开国，韩信又一番大改，有了楚河汉界。“象戏”一词最早出现于北周《周书·本纪》，“天和四年，五月乙丑，帝制《象经》成，集百寮讲说。”此事在北周的朝廷上被视为一件盛事，着实热闹了一番。天和是北周武帝宇文邕年号，宇文虚中正是其后人。后世通行的象棋，相传最初为唐代牛僧孺所制，而后不断修正。

    另一说则是晏殊的《类要》记载象棋是在三国魏黄初年间传入中国。其前先秦《楚辞·招魂》“菎蔽象棊，有六簙些”中所涉象棋、六簙戏，秦汉边韶《塞赋》中所涉塞戏，与后世象棋规则、棋子、棋盤等形制都大相径庭，并无演化关系。

    但两者之说始终难有定论。

    象棋到了宋代流行广泛，形制大变，型式得定。宋初程颢咏象棋诗“大都博弈皆戏剧，象戏翻能学用兵。车马尚存周戏法，偏神兼备汉官名。中军八面将军重，河外尖斜步卒轻。却凭纹愁聊自笑，雄如刘项亦闲争。”中无炮，应当是宋初后有火药火器，才在象棋中设炮。宋时文人喜欢谈兵，亦喜以象戏演兵，遂致象戏兴盛，先后有司马光的《七国象戏》，尹洙的《象戏格》《棋势》，晁补之的《广象戏图》等著述问世，大象戏与小象戏都有所涉，且皆已有炮棋子。司马光的《七国象戏》便是大象戏一种，而小象戏更于北宋末定型成后世模式。