到地方了。郑明璃她们下了马车，沿着石阶往山上走。

整个护国寺背西朝东坐落在西海北边的小山上。山路由碎石铺成并不难走，很快就来到了寺庙门前。寺门处竖着一座汉白玉制成的牌坊，上书“大护国圣寺”几个大字。门牌底下两边各有一座看门石兽，像貔貅、也像天禄。

郑明璃一行人跟着知客僧，沿着石砖道往里面走。依次路过“山门殿”、“天王殿”、钟鼓楼、“大胜因殿”“十字亭”，“后楼”，就到了寺中香客暂居的厢房前面。

这里，一个个小院子鳞次栉比地排列着。依南北分女客院子，男客院子。秦氏住在南边的女客院子里，男客不让入内。

郑明瑜让随从把东西放下交给郑明璃身边的婆子，之后就带着人去了北边院子。郑明璃姐弟往南院里面走。秦氏居住在南院第三排最靠南的院子里。地方很快就到了，小院子内外寂静无声，能听到围墙上小雀儿的轻叫声。郑明璃姐弟整了整衣襟，吩咐随从前去扣门。门上铜环轻轻扣了几下门板后，院里面就传出一阵嘈杂声，木门随之被打开。

郑明璃首先看到的是穿着竹青色比甲的秦嬷嬷。秦嬷嬷热情地向郑明璃她们几个行礼，不迭地问候他们，又招呼身后下人们赶紧将几位主子请到院子里去，还吩咐人帮忙抬行礼。院子里一下热闹了起来。在秦嬷嬷的指挥下，众仆人虽步履匆匆，但并不慌乱。

进到里面，郑明璃看到一个长不到二丈，面阔不到一丈半的前院。院子北边有一个石桌，几个石凳，南边沿着院墙围了个小池子。大半个池上都附有水葫芦，隐约有金鱼在里面游动。院子中间有一条石子铺成的小径直通主屋正厅。秦氏住在正厅南边的卧房中。

秦嬷嬷带着郑明璃姐弟站在秦氏卧房佛头青茧绸帘子面前，向里面通报到“太太，璃姐儿、瑞哥儿来瞧您了。”

卧房里面很安静，没有任何声音传出来。一阵子功夫过去，正当秦嬷嬷准备第二次通报的时候，里面传出了声音“进来吧。”声音如黄莺出谷，悦耳动人。