“怎么会没见到猫吗？是什么东西改变了你们本来的进程？”

“应该是我的原因，我提前把他们救了下来。”迪安迈出一步挡在了两姐弟身前，目光直视黑女人黑眼圈浓厚的眼睛，和疲倦浮肿的脸颊，“我没猜错的话，灵媒女士，你应该具备一种预知未来的超能力，你能在梦中看到过去的片段，或者未来的某一种可能。”

“这种能力把你折磨得挺惨，让你睡不好觉，经常失眠，所以你变得有些神经质，办事过于直接，说话不讲究逻辑，让人以为你故弄玄虚。”

“而你梦到了两姐弟的遭遇，出于正义感和好心，你给他们打电话，特意赶到警局来提醒他们，小心死皮。”

“你、你…你怎么知道？”

黑女人微微张大了嘴，指着迪安的胸口，震惊得就好像看到了上帝，

而两姐弟相视一望，表情变得很精彩，之前不曾见过真容的怪物“死皮”已经让他们很纳闷，如今又出现了什么超能力？

他们突然产生了一种世界观被逆转的错觉，就好像过去十几年都生存在一个虚假的世界里！

“上帝啊！”接待处偷听的塔布斯大喊，“我们的驻警局灵媒女士居然找到了知己！预知未来，多么了不起的能力，杰西，我给孩子看完牙医之后都快要破产了，求你，发动预知能力，告诉我下一期彩票中奖号码是多少？”

“别打岔！”杰西转身冲调侃的警官怒吼，又看向迪安，认同一般点头，“你描述得很准确，完美解释了我目前的困境。你跟我一样吧，也具备某些不同寻常的特质，也想保护这对姐弟，阻止那头恶魔。”

迪安点头。

杰西续道，“那么我们是站在同一战线的，不需要任何虚伪和客套。请听好了。”

迪安拉着两姐弟在长凳上坐下，做出一个洗耳恭听的姿态。

“那头开着货车，在教堂抛尸，追踪攻击你们的怪物，如之前你所说，叫做‘死皮’。”

胖女人的低沉的声音在大厅间回荡，“我不知道它究竟来自于何方，但它的行动有固定的规律，它每过23年，就会出现在人世间逗留23天。”

“为什么是23？”迪安淡定地看着系统中暴涨的进度，意识到这个数字也是一条重要线索，“23有什么特殊含义？”

“我也不清楚。”杰西摇头，

翠施俏脸上浮现一抹荒谬之色，问，“那么这23之外的其他时间呢？死皮在哪儿，它就不杀人？”

“或许是在一个远离尘世的地方沉睡。”杰西续道，“总之，它活动的23天里，它会不断地四处觅食。”

“觅食？”戴利吞了口唾沫，脸色灰白、难以置信，

“想想哪些被缝合的尸体，残缺的部位，你该知道死皮吃什么东西。”杰西盯着他的眼睛，语气中带着深深的恐惧，“但它很挑食，只选择最好的部位，而且它吃下这些部位就能拥有相应的能力，听觉、嗅觉、视觉…”

杰西语气一顿，看向两姐弟的眼神中多了一丝怜悯，

“它一直跟着你们姐弟，并不是因为你们发现了它的秘密，而是它看上了你们其中一人体内的东西，所以不停追踪你们直至得手。”

“你是故意编一个恐怖故事来吓唬我们吧？”翠施挺胸抬头挡在表情僵硬的戴利前，瞪着女人不满地反驳，

“不管你们信不信，我都会说。”

“我相信你，但死皮是如何追踪的？利用气味？”迪安眼皮一跳，原本一直存在的追踪弹感知突然消失掉了，死皮不知去向。

而进度已经跳到了百分之三十五。

杰西说，“它先要吓坏猎物，追踪猎物散发的恐慌的气味，它便能闻出来猎物身体中有没有它急需的东西。”

“所以，这魔鬼出没于高速公路，专门把人吓出魂来闻味道，”戴利目光呆滞地说，“它当初才会开着货车故意追尾恐吓我们。”

“老天，戴利，你相信这种搞笑的说法？”翠施抓住他的肩膀摇了摇，似乎要把他从梦靥中摇醒过来。

戴利冲姐姐摇头，怯怯地说，“面对现实吧，教堂里那么多尸体都是真的，迪安之前的战斗也是真的，我们惹上了不该惹的东西！”

“别太担心，死皮想要对付你们，必须先问过我手里的枪。”迪安看向两姐弟一笑，故意往大了说安慰道，“它敢来，我就把它打出屎！”

戴利闻言脸上的惊恐稍微缓解。

“但你无法杀死它。”杰西说，“它伤了一条腿就能吃下另一条腿，立刻把腿长出来，少了脑袋也同样如此。它全身上下不存在要害，‘进食’能迅速修复所有伤势。”

进度条到了百分之四十。

迪安听得双目放出奇光，

这又是什么超能力？

没有要害，身上的任何部位都能通过进食替换，那么死皮的本体究竟是哪一个部分？

或者说它本质上不是实体？

迪安追问，“火焰、强酸、毒液能杀死它吗？”

“没有任何东西能直接消灭它，最多把它暂时驱逐。”杰西说，“它已经存在于世超过两百年，第一次现身可以追溯到十八世纪。而它每23年一次轮回，出来作恶，没人能制止！”

“超过两百年？”迪安若有所思，“这么说教堂地窖里数百具尸体是这两百多年间积累起来的…”

过去的年代，科学技术不发达，侦察方法落后，死皮每次作案之后又会消失漫长的23年…能一直隐藏不被世人发现，也不奇怪。

进度跳到了百分之四十五。

翠施姐弟在一边听得人都傻了。

超过两百年的吃人怪物？

门口的塔布斯嗤笑了一声，只以为他们在聊什么恐怖故事，

“那么有个问题…”迪安目光炯炯地看向黑人女士，“你为什么对它如此了解，也是梦中所见？”

“一部分是我从县图书馆的老古董文献里翻到的。另一部分，是与生俱来。”

杰西盯着警局玻璃门，声音恐惧又憎恨，

“警察们叫我通灵者，因为我总能感知到一些稀奇古怪的事情。我在1岁、24岁的时候，都感觉过死皮的苏醒，就好像我和它之间存在着某种链接。我能看到它在作案，它在恐吓、折磨、肢解、剖开那些可怜的猎物，然后从猎物的惊恐中获取到无上的满足和快乐。”

杰西双手握拳举在胸前，眼眶开始发红，脸上每一块肌肉同时颤抖，露出一个极度揪心的表情，

“我也能感受到那些猎物临死前极度的恐惧，就好像我变成了他们，有无穷尽的冰水在冲刷我们的灵魂…我为此深受折磨…我一直想要摆脱它，但我无法摆脱！也没人相信我的话，他们都把我当成一个疯子。”

“你能理解这种痛苦吗？”

进度跳到了百分之五十。

大厅里陷入了短暂的安静。

翠施姐弟都从女人这歇斯底里的描述中感受到了深深的无奈和绝望，不禁对她多了一丝同情。

而迪安，又把自己收集到的，杰西口中描述的，明显触动进度变化的线索总结了一遍：

死皮是存在于世超过两百年的，无法被消灭的怪物，按照23年一次，每次持续23天的行为模式，利用恐惧的气味狩猎人类，挑选喜欢的部分吃下。

它特意把猎杀的五、六百名死者镶在地窖四周墙壁上，布置成“疯人版的西斯廷教堂天穹”。

它可能与这位杰西·盖·哈特曼女士存在某种隐蔽的关系。

它收藏的一张桌子上画着“一个女人被架在木桩上炙烤”的图案。

……

迪安笃定，这些线索中必然隐藏着死皮的起源、和彻底消灭它的方法！

“好吧，女士，能不能把你翻阅过的古老文献，借我看一看？”迪安看向杰西，“另外，我还需要你解答一些问题，如果把它们彻底弄清楚，或许我们就能永远地杀死死皮！”

“明天我就带你去看文献，”杰西重重点头，“现在，有任何问题尽管问！”

“别忘了我们。”翠施抓紧瑟瑟发抖的戴利的手，深吸一口气，看向迪安，她仍然质疑这个神神叨叨的胖女人，但她相信救了自己两次的男人，“有任何需要帮忙的地方请尽管说。”

迪安点头，刚想安慰两句。

眼前忽然一暗，头顶的灯光彻底熄灭，四周同时响起一群惊讶的声音。

整个警局停了电，黑暗如潮水般涌了上来。

“电灯和电话都坏了吗？”接待处的塔布斯大喊，“谁来解释一下！”

而杰西脸色凝重地看向迪安三人，用颤抖的声音说，“它来了。”

(本章完)