桑坦尼卡坚定地摇头，“恰恰相反，我和他们是死敌，我恨他们入骨。”

“数百年前，幻象蛇看上了我，让手下的血祭帮绑架我，把我转换成怪物之躯。”

“从那时起直到现在，我被迫为他们维护仪式，每过一段时间对幻象蛇进行血祭，填满它的胃口…我见证数不清的无辜者在神庙里痛苦死去，我的内心因此饱受折磨，”

桑坦尼卡修长的五指捧着胸口，痛苦又愤懑地说，“幻象蛇还在的时候，我没办法改变现状。现在它死了，我不用再忍受这群邪恶残忍的灵魂，所以我送他们下了地狱！”

众人面面相觑起来，也不知道这女人的话是真是假。

尤其是塞斯、斯科特三名蛇妖，放在以前他们坚定认为蛇妖是邪恶的物种，但现在他们自身成了蛇妖，立场不得不变得灵活。

“我相信你。”瑞奇点头，随后看向眼神莫测的迪安，“忘了我们在地下找到的壁画了吗？那上面明明白白画着桑坦妮卡只是一个受到胁迫的无辜少女。”

“一个几百岁的少女？”塞斯脸色怪怪看着色迷心窍的兄弟。

迪安只是看向大厅中的尸体，“之前留在这里的人类是谁杀的？”

桑坦尼卡歉意地轻摇红发，“卡洛斯带领手下的蛇妖杀害了他们。很遗憾，当时幻象蛇还在，我没办法出手相救。”

如此看来，无论留下还是进入地底的人都死了，

“如果你说的是实情，那没了幻象蛇束缚，你为什么不立刻逃走，反而等在这里，你不担心——我直接杀了你？”

“不管你自愿还是被强迫，这数百年，无数人前来神庙欣赏你的美貌和舞姿，因你而成为祭品。”

冰冷的质问，让大厅中气温骤降了好几度。

而桑坦尼卡垂下头，眉毛微蹙，黑宝石般的眼眸泛起水雾，显得楚楚可怜，令人不禁心生同情，

“某种程度上我的确有罪，我愿意接受惩罚。但我相信你们并非不分青红皂白就对着异类喊打喊杀的猎魔人，我相信你们能理解我的苦衷。”

她神色乖巧，姿态放得很低，话语之中完全没有一丝女王的傲气，

“当然，最重要的一点我现在还并非自由之身，因为缺乏了一个至关重要的步骤，我仍然无法离开这座神庙半步。”

“什么步骤？”人群中的艾登教授揉了揉下巴好奇地问，

她环顾众人，眼含期待，“你们杀死幻象蛇之后，有没有从它身体里找到一条手臂长短、暗褐色的蛇？”

“你说的是这玩意儿？”迪安从空间里取出了那条战利品，原本分成两截的蛇头和蛇身不知不觉粘合在一起，被迪安握在手中，就本能地缠上胳膊，嘶嘶吐着信，小巧精致的脑袋左摇右晃，看起来居然有一丝可爱。

迪安也确定过它不存在任何攻击意图，也没有精神和灵魂，只剩一具鲜活的躯壳，因此才能放进幻想空间。

“对，就是它！”暗夜女王情不自禁再度向着迪安靠近一步，十指紧扣在小腹前，抿了抿嘴唇，“如果你把它给我，我就能得到几百年以来渴望的自由。”

“这到底是什么东西？”迪安盯着她火热的眼睛，“如果你对我撒谎，那就是破坏平等友好的相处模式，我只能把你当成‘敌人’。”

桑坦尼卡脸上流露出的明显的犹豫和恐惧，绕着舞台转了一圈，点头，“这是群蛇的‘心脏’…权能之蛇，掌握它的人就能命令所有蛇妖。”

塞斯几头蛇妖脸上流露出惊奇之色，

连凯蒂和斯科特也从丧父的悲伤中暂时回过神，面露骇然。

控制所有蛇妖？

迪安回忆了一番之前战斗中的经历，幻象蛇失去它之后，就再也无法威慑塞斯等人，所以桑坦尼卡应该没有撒谎。

他轻轻摸了摸手臂上的冰冷的蛇头，“具体怎么使用？”

“把它吞进肚子里。如果原本就是蛇妖将得到强化，若是人类，那么将和权能之蛇融为一体，转化为蛇妖。变得更像自己，不畏冰与火，不分昼与夜，穿越暮与晓。”

桑坦尼卡水流般的目光扫过众人的眼睛，绽放出奇异的光芒，“健康、强壮、长寿…”

艾登教授听得大为意动。