“下官先行告退！”

常知县再度躬身一礼，而后转身出了大堂。

目送他离去的背影，韩桢眼中闪过一丝笑意。

常知县拿下，而今还差一个谢鼎。

不过可惜的是，谢鼎与常知县不同，他不单单是自己一个人，作为谢家族长，还背负着谢家百年来，数代人苦心经营的世林声誉，所以断不会轻易站队。

至于曲阜孔家……

呵，届时兵锋所指，孔家自会世修降表！

……

……

随着治下之所逐渐稳定下来后，韩桢也不似最初时那般忙碌，整个人清闲了许多。

除了稳定百姓之外，韩桢把剩下的所有精力与资源，都用在了准备战争之上。

整个青州，如同一台巨大的战争机器，在海量金钱的支持下，高速运行着。

一车车粮草，源源不断的自南方各路，或走水路，或走陆路，运到临淄与益都的粮仓之中。

建在淄水河畔的军械工坊，如一头巨兽般，不断吞噬运来的生铁、煤炭、牛皮牛角牛筋等物资。

在水力锻锤日夜不停的捶打下，变成一件件军械，运往军营之中。

火药工坊也开足马力，疯狂运转，除开两县军营日常训练之外，囤积在军械库中的火器也越来越多。

如今，火药工坊增添了不少人手，由原先的一班倒，变成了三班倒。

新增的人手，是韩桢之前托小虫招募来的少年少女。

这些少年少女，都是苦命人，天生残缺。

要么是哑巴，要么是聋子……有些是孤儿，有些则是被父母狠心遗弃。

若无韩桢招募，只怕他们的下场会无比凄惨。

如今这个世道，人心险恶。

一旦被人伢子抓住，打断手脚去乞讨，已经算好的了。

更惨的，会被做成各种奇珍异兽，拱人伢子赚钱。

比如花瓶仙，就是将少女，尤其是十岁以下，身形苗条瘦小的少女，砍去四肢，做成人彘，塞进大号花瓶之中，只露出一个脑袋。

还有一些，会把男人的舌头割掉，缝在刚刚剥下的熊皮之中。

温热的熊血粘性很强，一旦粘在皮肤上，很难在取下来，只能一辈子披着动物的外皮，卖力表演，供人取乐。

自从被招募之后，每天好吃好喝供着，有新衣穿，有玩伴耍，还有先生教他们识字读书。

因此，这些少年少女直把韩桢当成了神仙。

小虫挑选的这些孩子，都比较机灵聪慧，只花了两个多月的时间，韩桢就教会了他们如何用拼音日常交流。

一条生产线，肯定是无法满足战争需求的，等到这些少年少女们彻底熟悉，并掌握火药制造之后，韩桢会立即开始建造一个更专业，更正规，也更加庞大的火药工坊。

正是基于这个原因，韩桢才选择教他们拼音。

往后他们之间的交流，就用汉语拼音替代，这样一来，保密性就提升了一个大台阶。

毕竟这个世上，除了自己之外，再也没有人能看懂拼音了。

……

时间一晃来到了十一月十二，冬至日。

冬至在宋时，是仅次于元旦的节日，上至皇帝下至百姓，都无比重视。

《岁时广记》中记载：“冬至既号亚岁，俗人遂以冬至前之夜为冬除，大率多仿岁除故事而差略焉。”

哪怕是贫苦百姓，也会在这一日更易新衣，备办饮食，享祀先祖。

若实在是穷的没有余钱，那也会想办法，吃上一份馄饨。

冬馄饨、年馎饦，这是宋时的习俗。

而官府的一应大小官吏，会休沐七天。

府邸中，祭拜了先祖后，韩桢与家人们聚在一块吃馄饨。

麻舒窈也来了，还特意带来了亲手包的馄饨。

“夫君，尝尝奴的手艺如何。”

亲手盛了一碗馄饨递过去后，麻舒窈那双满是灵气的大眼睛，期待的看着韩桢。

看着碗中五颜六色的馄饨，韩桢不由挑了挑眉。

见他这副表情，一旁的安娘抿嘴笑道：“二郎不识货，悠悠包的乃是百味馄饨，寻常百姓可吃不到哩！”

经过安娘的解释，韩桢这才明白。

这些馄饨颜色各异，馅料也不同，每一种颜色都代表着不同的寓意，颜色越多，喜头便越多。

古代可没有食用色素，因此想要做出不同颜色的馄饨，需得用到许多食材，一般百姓还真负担不起。

“悠悠有心了。”

韩桢微微一笑，握着勺子吃下一个馄饨，旋即赞道：“很好吃，悠悠手艺见涨！”

“夫君喜欢就好。”

得了韩桢的夸奖，麻舒窈脸上顿时荡起一抹笑意。

安娘打趣道：“悠悠莫急，还有一个多月便是年节了，待及笄之后，便能过门了。”

“唔！”

麻舒窈羞红了脸，只是眼中的欢喜却怎么也藏不住。

这时，韩桢说道：“对了，闰娘呢，让她也来吃一些罢。”

安娘答道：“方才祭完祖，闰娘有些乏了，这会儿应是睡下了。”

自打韩张氏挺过了前三个月孕期后，孕吐倒是缓解了不少，但最近却又多了一个毛病，嗜睡。

如今一天要睡好几次，请来张大夫看，说身体无恙，是孕妇的自然反应，韩桢这才放下心来。

韩桢点头道：“既睡下了，那就不打扰她了。”

“县长，军中急报！”

忽地，前院传来一阵高呼。

韩桢神色微微一变，放下手中的馄饨，高声道：“进来！”

麻舒窈与安娘对视一眼，纷纷起身，识趣的去往后院。

两女刚出大厅，迎面便看见一名身披黑漆山纹甲的士兵，越过垂花门，大步踏进庭院。

一路来到大厅，士兵从怀中掏出一截细竹筒。

接过竹筒，韩桢先是检查了一遍火漆，这才打开竹筒，取出竹筒中的纸条。

待看完之后，他立刻起身，吩咐道：“来人，取甲备马！”

不多时，两名仆役吃力的抬着一套黑漆重甲来到大厅。

这套重甲，乃是工科院为他量身定做的黑光铠。

整副铠甲共三层，最里层是一套锁子甲，锁子甲之外还有一层薄棉甲。

这层棉甲的作用是减震，若受到重斧、铜锤这类钝器猛击时，能卸去一些力道。

最外层，就是黑光铠了。

整套铠甲重达八十二斤，虽不如步人甲全挂时重，但防御力却相差无几。

本章完