此时刚刚午后，在这深秋的季节，阳光懒洋洋地洒在九土城的大地上，一片金黄的色彩笼罩着四野。秋风轻轻拂过，那些高大的杨树和枫树，叶子像金黄的蝴蝶般飘舞在空中，然后轻轻落在地面，铺成了一层厚厚的金黄地毯。

蒋宝引着太皓穿过大街小巷，来到了一座外面看显得破旧不堪的房子，墙壁上的灰泥斑驳脱落，露出了里面的黄土。屋顶的瓦片也残缺不全，阳光透过缝隙洒在地上，形成了一片片斑驳的光影。

推开一扇略显破旧的木门，迎面而来的是一个小小的庭院。庭院的一角种着一棵柿子树，此时树上挂满了红彤彤的柿子。靠近墙角，还有几株翠绿的竹子，轻轻摇曳着，发出沙沙的声响，给这个宁静的小院增添了几分雅致。

穿过庭院，推开一扇纸糊的房门，便进入了蒋宝的家中。屋内光线略显昏暗，但整洁而温馨。地面铺着粗糙的土砖，虽有些坑洼不平，但却被扫得干干净净。墙壁上挂着一些水墨字画，虽不精湛却也透露出他对生活的热爱和追求。

屋内的一角摆放着一张简单的木桌和几把竹椅，这是蒋宝和家人用餐的地方。桌上铺着一块干净的布，上面摆放着几个粗瓷碗和一双筷子。虽然这些物品都显得有些陈旧，但它们都被擦拭得闪闪发光，透出一股勤俭持家的精神。

旁边是一个用土砖砌成的小灶台，上面放着一口黑漆漆的铁锅。一位老妪正在忙碌地准备着晚饭，炉火跳跃着橙红色的光芒，映照在她慈祥的脸庞上。整个屋内弥漫着饭菜的香气，让太皓不禁垂涎欲滴。

太皓看到，虽然蒋宝的家并不宽敞豪华，但却充满了家的温暖和生活的气息。这个简朴的小院和整洁的屋内环境，彰显出蒋宝一家的勤劳和朴实无华的生活态度。

老妪缓缓地抬起头，布满岁月痕迹的双眼中显露出惊讶与欣喜：“宝儿，你回来了。”她粗糙的手从怀中取出一块红布包裹的东西，递给蒋宝，声音中满是感慨，“牟家刚送来的，你看看吧。”

蒋宝瞥了一眼身旁的太皓，眼神中带着询问。老妪立刻明白了他的意思，布满皱纹的脸上露出紧张而局促的神情：“这位是……？”

“阿娘，这位是新来的守城副将，太皓副将。”蒋宝介绍道，同时轻轻地推回了那块红布包裹的东西。

老妪一听是官员来访，双手明显地颤抖了一下，那块红布包裹竟从她的手中滑落，砸在了地上。一声沉闷的撞击声在室内回荡，仿佛古老的钟声被敲响，敲得人心头一震。太皓清晰地看到，一根金条从那松散的包裹中滚落出来，闪着诱人的光芒。

蒋宝脸色一变，忙解释道：“太皓副将，您别误会。这是小的兄长这些年在外面做生意挣来的。”

那老妪手忙脚乱地将金条拾起，口中连连应道：“是的，是的，这是老奴的那大儿子送回来的，太皓副将，您千万别误会。”她的声音中透出一种难以掩饰的紧张，仿佛害怕太皓会继续追问。

太皓的眼中闪过一丝好奇，这样的家庭中会出现金条，这在富庶的东方帝国都是少有的事情，更何况是在这九土城，这座看似贫瘠的城池。他忍不住问道：“阿婆，这真是您大儿子送的吗？”

老妪显然被这个问题问得有些慌张，但她还是尽力保持镇定，点了点头道：“是的，老奴的大儿子在外面做些小本生意，今天一早回来，就把这个交给了我。”