长襄女皇眉头紧锁，眼神中透出一丝疑虑，她沉声问道：“武荣城的城主乐天，以及现今宜川城的承范大人，他们两个皆是因触犯国法，被朝廷依法贬谪的官员。他们如今虽有些声望，但朕如何能够轻易相信他们？你可知，朕的江山社稷，容不得半点闪失。”

太皓微微一笑，他眼神坚定，语气中透露出一种不屈的傲骨：“陛下，或许您忘了，草民也曾历经贬谪，深知其中的苦涩与无奈。然而，臣在那段时光里，并未沉沦，而是反思己过，修炼心性。如今，臣虽身在江湖，但心仍系国家。”

长襄女皇听后，轻轻点头，她心中明白，太皓所言非虚。那些被贬谪的官员，若能真心悔过，重新做人，的确值得朝廷再次重用。

然而，长襄女皇心中仍有疑虑，她凝视着太皓，缓缓说道：“太皓，你曾是我朝栋梁之才，朕实在不愿失去你这般人才。你真的不愿再为国效劳，带兵打仗了吗？”

太皓深吸一口气，他目光如炬，坚定地说道：“陛下，臣虽感激陛下厚爱，但臣已决心不再回朝为官。江湖虽远，但臣之心，始终与国同在。即使身在江湖，臣也会尽己所能，为国效力，保卫我大好河山。”

长襄女皇听后，心中涌起一股莫名的感动。她知道，太皓虽身在江湖，但心却始终牵挂着国家。这样的忠诚与担当，实在难得。于是，她缓缓点头，说道：“好，朕明白了。你回去吧，不要告诉城中百姓，朕来过这里。”

太皓深深一揖，声音坚定而铿锵：“陛下隆恩，草民心领神会！自此之后，虽不在庙堂，但江湖之上，亦是东方帝国疆土，太皓必当竭尽全力，守护每一寸土地，不辜负陛下厚望！”

女皇听后，眼中闪过一丝赞许之色，随即她挥手示意太皓退下。待太皓的身影消失在视线之外，女皇当即下令：“传武荣城主乐天觐见！”

不久，乐天风尘仆仆地赶到客栈，见到女皇，他连忙跪拜在地，俯首帖耳，不敢有丝毫怠慢。女皇审视着他，眼中闪过一丝精光，随即开口：“乐天，你虽曾有过失，但朕知你能力非凡，今日便提拔你到都城任职，望你能够痛改前非，为朕效力。”

乐天听后，激动得热泪盈眶，他连连叩首道：“陛下隆恩，乐天必当肝脑涂地，以报陛下知遇之恩！”

次日，长襄女皇匆匆离开武荣城，她的心中早已有了计划。回到都城后，她立刻下诏书到宜川城，宣召承范大人回都。承范接到诏书后，不敢有丝毫耽搁，立即起程赶往都城。

半个月之后，都城之上，鼓乐齐鸣，长襄女皇亲自封乐天为征西大将军，承范为副将。他们两个身披铠甲，手持令旗，站在点将台上，英姿勃发，气势如虹。女皇望着他们，眼中闪烁着坚定的光芒：“今日朕封你们为将，统领大军，与吐蕃进行大战。望你们能够齐心协力，共赴国难，为东方帝国江山再创辉煌！”

乐天与承范听后，齐声高呼：“陛下放心，我等必当不负重托，誓死保卫东方帝国江山！”

随着他们的话音落下，大军齐声呐喊，声震云霄。一场波澜壮阔的大战，即将在这片土地上展开。

再说太皓在武荣城已经呆了一年的时间，这一年来，对于太皓来说，仿佛是一场波澜壮阔的江湖梦。四十多岁的他，经历了世间的风雨洗礼，眼中早已褪去了年少的轻狂，取而代之的是沉稳与深邃。然而，与胥媱在一起的这一年里，他的心湖再次泛起了涟漪。

胥媱，如花似玉，清纯可人。她的眼眸中闪烁着聪慧与灵动，仿佛能洞察人心。太皓初见她时，便被她的气质所吸引，而随着时间的推移，他们之间的情感也日渐深厚。

他们一同走过武荣城的大街小巷，共同经历过生死关头，每一次的并肩作战，都让他们的心贴得更近。太皓会在闲暇之余教胥媱武艺，而胥媱则会为太皓烹制美味佳肴，他们的生活充满了甜蜜与温馨。

然而，江湖路险，太皓深知自己不能永远留在武荣城。每当他想到即将离开胥媱，心中便涌起一股难以言喻的伤感。而胥媱也明白，太皓的江湖路还很长，她不能成为他的牵绊。

在一次月夜下，他们相依相偎，太皓轻轻抚摸着胥媱的发丝，柔声道：“胥媱，我即将离开武荣城，去追寻我未完的江湖梦。你……会等我吗？”

胥媱闻言，眼中闪过一丝不舍，但她却坚定地点了点头，说道：“大哥哥，你去吧。我会在这里等你，无论多久，我都会等你回来。”

太皓听后，心中涌起一股暖流，他紧紧抱住胥媱，仿佛要将她融入自己的骨血之中。他知道，无论江湖路多么险恶，有了胥媱的等待，他便能勇往直前，无所畏惧。

这一夜，月光如水，他们的心紧紧相连，仿佛时间在这一刻静止。

就在这寂静的时刻，一阵狂妄而刺耳的大笑声突然划破了天际，仿佛从地狱深处传来，让人毛骨悚然。紧接着，三道熟悉的身影如同鬼魅般出现在眼前，正是那恶名昭彰的“四小鬼”中的鬼叶、鬼絮和鬼茎。

他们三个脸上带着狞笑，眼中闪烁着狡黠与狠毒，仿佛已经看到了太皓和胥媱的末日。鬼叶更是阴冷地开口，声音中充满了嘲讽与杀意：“太皓，我们可是好久不见了。你以为杀了鬼根，就能高枕无忧了吗？还谈起男女私情来了，告诉你，我们的仇，可不是那么容易就能了结的！”

太皓与胥媱闻言，心中顿时一紧，急忙站起身来，做好了应战的准备。太皓目光如炬，盯着眼前的三人，沉声问道：“按照你们‘四小鬼’的惯例，死了一个，不是应该要有一个补位吗？怎么，这次只来了你们三个？”

鬼叶冷笑一声，道：“鬼根的死，确实让我们愤怒不已。但补位之事，却不是那么简单的。不过，今日我们前来，也足以取你性命了！太皓，你就洗干净脖子，等着受死吧！”

随着鬼叶的话音落下，他们三个身形一动，便朝着太皓和胥媱猛扑而来。一时间，他们与太皓、胥媱打成一团。

夜幕低垂，月色朦胧，太皓与胥媱并肩站在空旷的场地上，面对着三名气息阴冷的对手——鬼叶、鬼絮和鬼茎。他们三个身形飘忽，仿佛与夜色融为一体，散发出诡异的气息。