“小叔，你怎么瘦这么多？难道府城也缺粮食了？”宋三毛看着瘦了一圈的宋清墨，惊讶地睁大了眼睛——小叔他瞧着，怎么比他们更像灾民？

宋清墨抹了一把眼睛，把小福丫抱起来，道：“前山镇因瘟疫被封锁，你们音讯全无，我怎么能吃得下睡得香？一闭眼，就是你们被洪水冲走的画面。一睁眼，又是你们缺吃少喝的场景。无时无刻不在担心你们会不会染上疫病……幸好，幸好你们都好好的……”

“五叔不哭，福丫给你擦擦！”宋子苒能理解他的心情。身在府城，心却已经跑到前山镇，跑到大山里去了！

吴婆子拍拍小儿子的肩膀，问道：“都多大的人了，还抹眼泪。也不怕你小侄女笑你！咋样，秋试考过了吧？能中不？”

“没呢！因着前山镇这边疫情严重，府城那边也加强了进出城门的管理。赶考的学子，都被安置在外城腾出的院子，确定没有染上瘟疫，才准许进入内城。乡试也推迟了俩月！我看过你们后，再回去备考也不迟……娘，你们也跟我一道去府城吧？”

吴婆子道：“你看你，不是让人捎信，向你报过平安了吗？干嘛还跑这一趟，一来一回耽误多少时间，少看多少书？”

宋清墨道：“不见到你们，确定你们安全，我哪能静下心去读书？娘，您放心，这两个多月，有祝兄的指点，先生都说我的策论突飞猛进！还说我这次下场，很有机会高中呢！”

“那就好，那就好……”对宋家人来说，这是几个月以来，最令人振奋的好消息了。

宋老汉道：“小五，你别有太大的压力。这次不中也没啥，你年岁又不大……”

“死老头子，你说啥呢？这还没考呢，你就开始说起丧气话。赶紧‘呸、呸’，把不好的，都‘呸’出去！”吴婆子在自家老头子背上拍得啪啪响。

宋清墨沉吟片刻，道：“府城到处流传着，皇帝要辰王带兵去南疆平乱的消息。不过，好像被辰王以北方不稳和涝灾瘟疫的借口，给推了……听说，‘平南’大将军，反了，已经打到江南了！”

宋老汉叹息一声，道：“这世道，怕是要乱啊！”

各地藩王各自为政，都有自己的小心思。他们巴不得乱起来，乱世出枭雄，不想当皇帝的藩王不是好王爷！

吴婆子蹙眉道：“战火不会烧到咱们崇州吧？不是说，乱的是江南吗？关我们北地什么事？”

宋四喜推门进来，道：“不，这边马上有战事发生，爹娘，你们赶快带着三毛、福丫他们，往府城去吧！”