仿佛转瞬之间，假期就进入了尾声。

夏天仅仅持续了短短一阵子，天气又开始逐渐转凉。惠利超市摆在货架之间的小冰柜中不再堆满甜筒、冰棒和盒装冰淇凌，转而变为速冻鸡肉和薯条。大冰柜中的冰淇凌也开始最后一波打折促销，因为如果不在金黄的叶子落满草坪之前将它们卖出去，错过了这个短暂的秋天，它们就要像熊一样在寒冷的天气中冬眠了。

安东尼始终没有找到时间去罗马尼亚火龙保护区，而斯内普似乎也没有找到合适的独角兽血液代替方法。不过，安东尼倒是在诅咒和仪式上略有进展：不管资料怎么说，他相当肯定奇洛当时割伤的是左臂，而且在文献夹缝中找到了一点佐证。

“我知道这不符合常规。”安东尼说，“我们找到的血肉魔法大多献祭的都是右边：右腿、右手、右胳膊、右眼、右耳。但是你看，斯内普，这两种仪式的目的其实是不同的——奇洛当时并不是想为我重塑血肉，而是试图将我驱逐。”

斯内普低着头，专心将一些深绿色黏黏糊糊的东西加入坩埚中，哼了一声。

“而且我不记得他掏出了任何刀具，所以他应该是用魔法划开的——咬开血管听起来也不太对，是吧？”安东尼回忆道，“考虑到他是个右撇子，如果他特意把魔杖换到了左手，我肯定会对他的姿势有印象的。所以是左臂的血。我在丽痕书店的二手书里找到了一个相近的案例，当时他们想要驱逐阴尸……你在听吗，斯内普？”

桌上的小沙漏突然叫了起来。

斯内普粗暴地将它翻了个面，同时不停歇地往坩埚中倾倒着切碎的植物、棕色的粉末、某种动物的皮、蓝色的石头、碾碎的虫子（“恶”）以及——“等等，那是一堆眼球吗？”

斯内普让眼球像一袋豌豆似的落入坩埚，缓缓搅动着，烦躁地皱紧了眉头，依旧没有回答他。

“为什么模仿独角兽血液需要那么多眼球？”安东尼问，在斯内普将火调大的时候退了小半步，“我猜测独角兽只有两只眼睛。”那些眼珠随着搅拌和沸腾浮浮沉沉，不断翻滚。

“令人惊叹的观察力，安东尼。”斯内普说，不耐烦地敲了两下沙漏，一些沙子突然飞回上端，又开始缓慢地向下落。

“我是认真的。为什么有那么多眼球——以及你最终真的打算喝这种东西吗？”

“这种东西。”斯内普重复道，“不，我准备把它装到果酱罐头中，让邓布利多用它抹面包。”

“你在开玩笑。”

另一只沙漏叫了起来。

“我会记得送你一罐。”斯内普说。安东尼笑了，自己在旁边找了个软垫扶手椅坐下了。他们隔三岔五就会有一场讨论，以至于安东尼已经能记住哪把椅子比较舒服了。

斯内普将火焰变成了诡异的粉色，盖上盖子，转过身来：“闲聊、笑话和放松，嗯？你需要一盒饼干和一块野餐布吗？安东尼，如果你能在我工作的时候保持安静，我将不胜感激。如你或许能发现的那样，魔药学是一门精密的学科。”

“对不起，只是我记得我们今天应该讨论这个部分。”安东尼说，把他们的研究规划表举到斯内普面前，“一个微不足道的提醒：我的家离霍格沃茨有一些距离，而我分了四次幻影显形过来不是为了观赏你制作魔药的优雅身姿的。”

斯内普冷笑道：“你一定很惊讶吧，安东尼，发现世界不是绕着你转的。假如你费心垂询，我的住所距离霍格沃茨也不近。”

“好吧，抱歉。我误以为你又住回学校了。”安东尼解释道，“我听说你通常在假期结束前就提前回来了。”

“是啊。”斯内普危险地柔声说，“不像有的人，我并不是整日无所事事，游手好闲，最关心的便是如何解放自己的宠物鸡……”

“不要再重复一轮了。”安东尼叹了口气，“说真的，我非常感谢你，斯内普教授。但是如果这件事给你增添了这么多的麻烦，你大可以不干。这真的不是你的职责。”

“劳烦告诉我，安东尼，你准备怎么找到其他的代替方案？”斯内普圆滑地说，“因为我真的迫不及待想要知道了……啊，我明白了，你肯定会天天祈祷，然后圣诞节的时候奇洛就会从你的烟囱里滑到壁炉中吧？”