宝元二年九月，宋军兵出塞外，主动向西夏发动进攻。

元昊仓促应战，双方打得难解难分。

宋夏边境，一片战火。

可宋军西北主政官范仲淹不讲武德，派出精锐骑兵，横穿宁夏平原，直插李元昊腹地。

这里是李元昊部落以及手下诸多部落后方主要聚集区，也就是手底下那些党项士兵家属们居住所，是非常重要的后方基地。

李元昊以前在这周围布置了数个军，分别为白马强镇军、右厢朝顺军以及翔庆军，作为护卫军保护后方。

但此时在宋朝以及唃厮啰的联合进攻下，他的兵力已经捉襟见肘，不得已只能将大部分兵马都被调到了南面抵挡宋唃联军的进攻，腹地几乎无人防守。

于是在战争打响的第十七天，迂回穿插的部队，仿佛对西夏军的前线部署了如指掌，轻松绕开了边境守军，偷袭了省嵬城老巢。

朝顺军顽强抵抗，可完全不是宋军的对手，宋军将朝顺军击溃之后，四处纵火、扔手榴弹、搞破坏，毁坏了至少数千顶帐篷，还有囤积的粮草、物资更是不计其数。

两日后，李元昊得到消息，大吃一惊，匆忙回援，但此时宋军早已不知所踪，只留下满地狼藉。

西夏军在边境更是节节败退，特别是听说后方遭到袭击，军心不稳，很多党项部落的首领干脆带着本部落离开战场，回到后方，想带着自己部落的人远遁塞外。

唯一还算有点战果的就是乞遇旺荣成功地把唃厮啰击退，正在回防应理一带。

但在这种局势下，乞遇旺荣也无法挽回颓势。

一时间西夏内部离心离德，外部兵败如山倒，呈现出近乎崩溃的趋势。

历史上李元昊本来就是走钢丝，哪怕他走成功了都造成西夏国内局势动荡不安，在胜利的情况下，都差点造成自己西夏帝国崩塌。

更别说眼下大败。

如果此时宋军继续发动进攻，李元昊别说继续做他的皇帝大梦，怕是连兴庆府都要被攻下。

所以李元昊一夜之间都快愁白了头，人都快疯掉。

但出乎意料的是，十多天后，眼看局势对李元昊已经极为不利，西夏大军全面溃败之时，宋军却在这关键时刻，选择了撤兵，退回了国境线以内。

整个战争持续了大概一个月左右，宋夏从最开始的僵持，到张亢偷袭后方，西夏即将崩溃，却忽然就这样结束了。

李元昊虽然被揍得有些懵，可连忙收拾残兵，安抚后方，稳固住崩溃的局面。

事后才得知，由于辽国大军忽然南下，陈兵辽宋边境，宋朝皇帝立即让西北那边撤兵，范仲淹调往河北。

得知此事，李元昊庆幸于辽国救了大命，但看着满目疮痍，无比破败的后方，也只能一边接受了宋军递过来的和谈协议。

一边暗暗舔舐伤口，并且发誓，一旦宋军在西北的精锐全都调到河北去，辽宋正式开战的时候，他必定悍然撕毁和谈协议，出兵大宋为自己复仇。

然而他不知道的是。

此战其实也是范仲淹达成宋国的战略任务。

既把西夏打残，全力应付辽国。

至于把西夏打残之后，辽国会不会吞并西夏这个问题。

那就有意思了。

若是此时辽国进攻西夏，宋军肯定巴不得。

一来辽国主力的皮室军都在中京附近，如果主力被调走，宋国河北边境那就彻底没有忧患。

二来辽国奔袭西夏，一千多公里，又与困兽犹斗的西夏打，说不准搞个两败俱伤，要是辽国损失惨重，那宋国都有收复燕云的可能。

所以耶律宗真要是蠢到此时去灭西夏，赵祯这边做梦都得笑醒。

于是在这种变化下。

时间来到公元1039年11月份。

此时西夏被重创，元昊收缩兵力，龟守兴庆府。

辽国十五万大军南下至燕云，也就是后世的北京地区，在两国边境驻扎。

双方大军对垒，战事一触即发。

耶律宗真亲自前往南京析津府，给大宋发了国书，要求大宋交出火药配方，并割让南关十县，也就是后世河北雄县一带，否则必兵临城下，饮马黄河。

赵祯罕见的硬气了一回，在把范仲淹以及不少西北精兵强将调往河北之后，回了一封国书，说你要战，那便战。

同时大量火器也运往北方，部署在各个城池、堡垒、军寨之中。

要知道赵骏把纯颗粒火药配方到现在已经弄出来两年多了，宋朝实际上已经将这些火药运用于原来就发明的火器上，并且再造辉煌，在赵骏的指导下，做出了几门火炮。

这个进度其实是非常慢的，因为火炮的技术含量其实并不高，原理跟枪械一样，都是通过在炮膛中填充火药，点燃引线发射。

但明末清初，松锦之战中明军的火炮炸膛率高达25%。

由此可见制造安全稳定的火炮难度有多大，稍有不慎，就可能造成炮毁人亡。

所以研制过程极为小心谨慎，即便是测试阶段，也要准备极长的引线，多次试验，才总算是弄出了几个合格品。

不过即便火炮数量少，在战场上发挥的作用有限，可其余火器有了纯颗粒火药加持之后，威力大幅度提升，像那种通过投石车扔出去的霹雷火球，就绝对够辽军喝一壶。

而就在西夏退出战场，再无力南下，辽宋之间进入了紧张刺激的对峙环节时，宝元二年年底，十二月初，赵骏乘船船只从山东回了汴梁。

如此从景祐四年年初，到宝元二年年底，赵骏历时两年零十个月的全国巡视便算是结束。

这一路上他杀了不少贪官污吏，也处理了很多地方上的问题，但天下的贪官污吏是杀不完的，大宋上亿百姓遇到的困难也是帮不完的。

归根到底，以赵骏的力量可以帮一村、一县甚至一州。

但一路呢？

全国呢？

悲情者太多，共情者太少。

如果不在制度以及生产力上找办法，那永远都没有出路。

所以怀揣着调研结果，赵骏内心沉重地回了开封。

他走的时候赵祯送他到了宫门口，回来的时候赵祯听到消息，连鞋都来不及穿又跑到了西华门内。

吕夷简、王曾、蔡齐、宋绶、晏殊、盛度几人过来迎接。

大船缓缓地停靠在了五王宫桥码头，这里离皇宫比较近，金水便是直接穿过皇宫后苑，养育了后苑无数名贵花草，又从晨晖门流出。

赵骏缓缓从船上走下来，晏殊第一个走过来，笑着说道：“汉龙，你终于回来了。”

“是啊。”

赵骏叹了口气，抬起头望向远处皇宫，不免有些感慨道：“终于回来了。”

吕夷简皱眉道：“怎么出去这般，连头发都白了。”

“因为见了太多民间疾苦，反正想起那些悲痛，我就晚上经常谁不着觉，不像吕公这般安心。”

赵骏回噎了一句。

对于老吕头，他其实一直有敌意。

先不说就是这家伙当初设计自己，单说这厮属于保守的利益集团，就该打倒。

哪怕他现在因权力问题支持政制院，但不代表他就支持新政。

所以还是不能和他保持太好的关系。

免得将来新政改革，触及到对方利益的时候，因往日情分而不太好将他赶走。

老吕头被噎了一句，不高兴道：“你这家伙，怎么还跟以前一样？那么久没见面，就不能客气点吗？”

“行了，都老朋友了，就懒得客气了。”

赵骏摆摆手，随后四下扫视了一眼，有点纳闷道：“子正公呢？”

提起这个，众人都不免有些默然。

还是晏殊说道：“子正公病倒了，怕是撑不了太久。”

王随快死了？

赵骏一愣，随后叹了口气，“唉，生老病死，人之常情啊。就算是后世科技发达，也只能延长寿命，而不能阻止死亡。”

“好了，先回宫吧，官家在等伱呢。”

王曾说道。

回去的路上由于王随的事情众人都没怎么有兴致。

毕竟政制院成立之后，他们几个人就成为了固定宰相，而不像以前那样需要争权夺利，通过打倒对方来完成自己的权力集中。

因此众人之间关系就缓和了许多。

虽然吕夷简和王曾还时常互呛，但也少了以前那样你死我活、剑拔弩张的感觉。

王随那边重病缠身，御医说大抵是活不过今年。

而政制院这群老头，最年轻的是宋绶和晏殊，今年都是48岁，其次是范仲淹和蔡齐，分别是51和52岁。

接着吕夷简跟王曾，一个60岁，一个61岁。最老的是盛度，71岁。

王随比盛度小6岁，今年65，却走到了盛度前面，亦是让他们这些人感慨。

毕竟对于他们来说，如果人只能活到六七十岁的话，那他们也其实没几年活头了。

还有什么放不下呢？

一路入了皇宫，赵祯在西华门内等着。

远远的见到，赵祯就直接走出了宫门，少见地来到城外，主动到了近前忍不住呼喊道：“大汉龙。”

他差点喊出大孙。

要知道现在除了吕夷简他们外，周围还有很多禁军士兵，要是被他们听见赵骏和赵祯的真实关系，恐怕一下子就能点燃汴梁舆论。

“陛下！”

赵骏走上前，拱了拱手，然后有些疑惑地看着眼前的人。

这TM是赵祯？

就看到赵祯面黄肌瘦，双眼无神，黑眼圈严重，整个人憔悴了许多。

跟当初离开汴梁之前，判若两人。

“汉龙。”

赵祯上前拍了拍他的肩膀，上下打量，然后叹道：“你瘦了，头发也白了这两年你都遭受了什么苦？”

“跟官家忧国忧民比起来，我还是差得远。官家这两年，也”

赵骏欲言又止。

要不是他知道这年头似乎只有五石散，没有鸦片，他甚至都怀疑自己不在的日子里，赵祯天天抽大烟去了。