“所以我们没有破坏星球。”莫尔斯轻快地说，“我们破坏的只有我们自己风景宜人的住处。当我离开泰拉时，这儿对人类的审美而言已经足够丑陋了。它能变得更加难看，实在是我没有料到的。我该庆幸我没有亲眼见证你们是怎么把地球折腾成这样的吗？”

“地球。”马卡多若有所思地重复。

“这里是人类文明的核心。”帝皇说。“她永远首先地受难，又最晚地获救。”

“时日变迁，现在我们终于重新爱上了地心说。”

“很精准，”帝皇笑了，“并且我们不得不重新将神秘学视作严肃的学问。”

“我们通过往回走来前进。”莫尔斯低声说了一句。

“因为我们已经跨过了文明的巅峰。”马卡多说。

“而我们必须前进。”帝皇平静地说，这句话他每日要翻版数十次来讲给众人去听，于是说完后他继续吃他的肉排。

莫尔斯不怎么能确定这种肉的名称，他还没有翻阅过当前的银河生物指南手册——假如这手册存在的话。总之那看起来像一块牛肉，同样地会因餐刀分割肌肉纤维的压力而渗出一些浅红的汁水。

他发现自己有许多事情不清楚，但这和他独立生活在泰拉之外无关。就算在人类文明尚且不曾分散的时候，一个人就已经无法穷尽当前时代的知识了。

永远是真正的天才推着时代往前进步，比如帝皇曾经扮演过的诸多角色。而莫尔斯只是跟在他后面闲庭信步溜溜达达，什么时候被点到名，就上去托他一把，帮他翻过一面高墙或者什么东西，再让他把自己带到墙后的新天地里。

莫尔斯对此也没什么额外的意见，除去他常常担心帝皇一脚踩出才发现自己刚才正站在悬崖边。

“你得知道，”他为自己倒了一些新的酒，在考虑和无视正确倒酒的手法中选择了后者，“我看见泰拉的样子，除了吃惊，其实没什么伤感。这对我而言只是一颗星球，地壳、地幔、大气层，能住人的星球都有这些。关于星球本身，我感受不到任何东西。”

“我在这儿诞生，就像其他人在其他星球诞生。我用了很多年在这儿生活，但那又有什么妨碍？我没有留下令我不舍的物品。”

“但我确实想过回来。”他的后牙相互咬了一下，肌肉的剧烈收缩带来一点酸痛。“很多次。”

“我寻找过能导航的人，那是我少数有意识去赚钱的时候，我获取金钱和地位，为了支付我更愿意称之为抚恤金的工资，给那些十有八九会死的人。”

“我送有天赋者洞穿现实宇宙与非物质空间的帷幕，去窥探一个灵能光芒和别的地方没有半点区别的遥远星球，指望有哪个天赋者能分辨出我找不到的地方，这让我杀了不少人。我做这些事情只有一个理由。我觉得我该找到你，帝皇。”

“我觉得说不定你还有几封没发出去的请柬通向你的幻梦里。”

他突然地在此停止，看着帝皇那张平静里带着点不知所措的脸，问：“你还有吗？”

帝皇垂下眼帘，随后他站起身，越过餐桌伸出右手。莫尔斯握住他的手，同样地站起。

大多数人会形容帝皇的话语像宣判命运的雷霆，煌煌不可违背。但真正令人不忍拒绝的其实是他身上那份冰冷的强大意志。无论如何，帝皇粗糙的手掌足够温暖。

“有。”帝皇说。莫尔斯在帝皇放开手后才与他一起坐下。

“你们又是伙伴了。”马卡多说，并为此宽慰。帝皇无法独自战斗，金甲和王座比不上伙伴。至于禁军，他虽没有参与他们的创造，也知道他们是守望者而非同行之人。

“是的。”莫尔斯放松地看着帝皇，“所以到了和我更进一步介绍情况的时候了吧？你皇宫地下的机器到底是做什么用的，对着伙伴你可不能隐藏太多秘密。”

帝皇的脸上终于闪过一丝明晃晃的惊讶，“你……”

“你以为我是在真情流露吗？”莫尔斯说。“不，我只是想给你加点与我分享大计划的道德压力。上次你只说过你有二十个孩子，关于那台机器你没提半个字。我要是没回泰拉，恐怕等到那玩意哪天把你的皇宫炸没了我才会知道它存在过。”

马卡多发出一声深沉的叹息。“我相信吾主能够成功……虽然他还没有开始这一计划。”

两人都听出那不是陈述而是祈愿。

帝皇盯着他逐渐变冷的肉排看了一会儿，直到他证明了那块吃了一半的肉上不存在宇宙真理。

“你知道艾达灵族吗。”他说。

“我会说灵族语。”莫尔斯摊开手，“优美但相当烦人的语言，不同字母在不同场合有不同含义，肢体和表情都是成文的组成方式。”

“人类曾因亚空间风暴的阻隔而分裂，而灵族有一种方式，避开亚空间航道的腐化危险和额外阻挠，自由穿梭于寰宇。灵族有自己的通行网络，横跨银河，协调整个种族的步调，如今正无人使用。”

“我早就说过现在亚空间航行的方式太粗糙了。”莫尔斯低声说，“就像开着潜艇往海沟里撞。”

“而我决定将这套网络重新利用起来。”帝皇眼神向下扫过，“我从沙漠中获得这台机器，它将是重整网道的枢纽，从此避免人类再次受到时空的阻断，并且不必再受到黑暗诸神的侵扰。”

莫尔斯双手十指交叉叠在桌边。作为被亚空间风暴关在泰拉之外的那个人，他立刻意识到这套网络的重要性——至少马卡多已经为他们的谈话支起了额外的灵能护盾。

“在远征进展到一定程度后，我会返回泰拉，专心于网道计划的开展。我们可以……”他迟疑了一下，还是说出口：“稍后我们可以一同去看那台机器，我将其命名为黄金王座。”

“我喜欢你的计划。”莫尔斯说，尽管他还有许多问题，但能够从帝皇这儿得到一个答案已经超出了他的初始预期。

他还会在泰拉陪着佩图拉博留一段时间，其他细节稍后再讨论也可，比如帝皇是不是打算处理网道时把帝国交给明显受到偏爱的荷鲁斯管。

“马格努斯也会喜欢的，既不必沉入亚空间，又可以自由地向整个宇宙释放他的好奇心。”他说，又想起这两个人曾经是怎么如出一辙地觉得亚空间里有个美丽新世界。

帝皇沉静地点头，他的话语像是一声遥远的叹息：“到那时，我们的种族将在太空中自由漫游。”

第二卷结束，卷末忏悔时间到。

嗯……怎么说呢……

算了，直接征集建议。有什么想说的直接在这儿评价就好，任意内容，欢迎锐评，批评不要委婉，拜托了。

我看看有什么能解答或改进的。

以及预告：下卷有两到三个新原体出场。

(本章完)