“我放弃。”铁之主宣布，“山阵号上一切将交还于罗格·多恩，我亲爱的兄弟来整治。我对帝国之拳内务的干涉已经够多了。”

“你灭的菌也够多了。”莫尔斯友好地拍了拍佩图拉博的手臂。

佩图拉博拉出一把椅子坐下，被强腐蚀性气体清洁过的桌面目前除了坑坑洼洼外一片干净，一些渺小的焦黑绿点标志着一小堆生命的死去。

这种气体是他近日里调配出的最佳清理微型绿皮道具，为此佩图拉博紧急补习大量化学知识，半实践半推断，以实操为主导地弄出了必须被保存在陶钢压缩罐中的气态清洁剂，在能够破坏绿皮身体结构的同时，当然也能够腐蚀这世界上的绝大多数有机质，甚至部分无机物。

“多恩能处理好剩下的事。”佩图拉博单手搭在桌边，精神不怎么振奋。

“兽人的孢子已经潜伏在山阵号上每一处最微小的裂缝中。”莫尔斯在原体对面坐下，“多恩真是好运气。”

期间，莫尔斯返回过一次泰拉，在查了一整轮档案后，从少数文献中辨识出一些与兽人相似的物种，这才发现罗格·多恩遇到的这一支分支繁殖能力似乎远远超出了它们的同族。

给这支兽人一口面包渣，二十四小时后它们就会把面包渣上的霉菌都一起吃光。假如将这支兽人的孢子扔到无机物表面，它们就会立即陷入漫长而稳定的休眠。

佩图拉博摇晃着他的头，找回了语句里沉稳的重音：“罗格·多恩提过他追击的兽人舰队已逃入亚空间，不知他何时归来。”

“何时？”莫尔斯单手挡住眼前的光照，闭眼，几秒后放下手掌，瞳孔里的明亮金光褪去。“已经在回来的路上了。”

佩图拉博惊讶地问：“无故放弃追猎不符合罗格·多恩的性格，他是否遭遇突发事件？”

“我不知道。”莫尔斯干脆地说，拨了拨褐色软皮衣边挂着的小骨片，“你自己去问他。我只看见有一颗星球被帝国的舰队炸得到处都是后，多恩启程返航。”

在方才那一刹那的远程窥探中，他见到星穹被烈火烧得一片血红，山脉崩塌，海洋沸腾，等离子在低轨道爆炸，将整个星球的大气在爆燃后卷进真空，山石与少量林木和上面大片大片的绿皮被烧成一颗晶莹的琥珀，永久封存进逝去的时间里。

而多恩站立于甲板之上，嘴唇翕动，默念“我不是异形”。

“这是最高效消灭绿皮的方法。”佩图拉博评价，皱起的眉头不着痕迹地放开。“可惜山阵号上不可用。”

“喔，你想对放着伱兄弟小毯子的堡垒做什么？”

佩图拉博抬起桌上的陶钢罐子又重重放下，语气冷酷：“把消毒剂喷满他的堡垒。”

“假如你能支付把山阵号百分之九十精密仪器报废的代价，我倒是可以帮你做个密闭空间出来。”

“再将他的驻舰阿斯塔特全部临时赶出山阵？”

“还有凡人仆役。”

“还有预备的有志者。”佩图拉博顿了顿，“在这里似乎被称呼为被期待者。”

“总之就是即将加入军团的孩子们。”莫尔斯说。“我们开始执行？”

佩图拉博把陶钢罐子推得离手掌远了些。“不，多恩快要回来了。”

莫尔斯打了个哈欠。“消息来了吗？”

“来了。”佩图拉博说，“一天内返回山阵号前甲板，他的子嗣被要求准备完整消毒措施，以及重新收拾山阵号中央那间被你烧黑的曾经是田地的地方，在地板中央放上一根石柱，石柱顶上安装铜盘等等。”

“听起来像是帝皇会做的事。”

“为什么？”

“仪式场所，”莫尔斯准确地点出了罗格·多恩的构思，轻轻哼了一声，“他明显要设立一个仪式场所。”

——

十三名战士沉默地跪在殿堂之外，经过清洗的明黄战甲在幽暗的光线中更接近于光源本身。

黑曜石般光洁的走廊一路延伸至视线尽头，长廊四壁上残留着焚烧后留下的烈焰黑烬，烛火之摇晃阴影一般的漆黑残形将在这通向圣殿的墙壁上，围绕着战士，无声而永恒地燃烧。

明净石面倒映出战士们的影子，他们是第一批将自己的倒影留在这黑石表面的帝国之拳。

西吉斯蒙德将自己涂黑的右拳握紧，指节抵在黑石表面，黑暗仿佛从他手中延伸至地面，将他与全新的圣殿紧密相连。在静默的长跪中，他的灵魂与知觉顺着这只手注入圣殿，并从冰冷的漆黑石板中汲取着铁石的魂灵。

顺着长廊向深处看去，漆黑长路的交汇点，一点闪烁的金光遥遥地晃动着，勾连着十三名帝国之拳的心灵。

不像山阵外围的数百道分层隔离带，在山阵的核心之地，这条长廊中没有任何防护的闸门或铁锁，甚至没有哪怕一名守卫。然而无人敢向前冒进哪怕一步，这不是出自对死亡的畏惧，而是出自对基因之父的忠诚。

在他们自战斗中归来后，新的条令迅速传达至每名战士的意志之中。

罗格·多恩在山阵深处设立了一座誓言圣殿，第七军团的每一位战士迟早会来此长跪，等候基因之父的传召，等待向天鹰光辉与帝国之拳立誓的那一刻。

首批获此荣耀的，正是在帝国之拳首战中被原体记住其战斗风姿的十三名战士。此后，根据罗格·多恩的规划，山阵号上的其余战士将分批进入这纯黑的殿堂宣誓，往后每当山阵号与帝国之拳的部队会合时，不曾进入圣殿的战士也将来此立誓。

若有不幸的战士在立誓前便已倒下，一位战斗兄弟将铭记他的名字，携带其名来此立誓。

黑色圣堂——此为誓言圣殿之名。

在人类诞生数万年后的今日，帝国已用真理取代了陈旧的信仰，泰拉上崇敬虚假神明的最后一座教堂已被帝皇亲手焚烧。对于大部分人而言，帝国真理便是新的信仰。

然而西吉斯蒙德能敏锐地品尝到这其中的一丝不同。

纵然此言有所不敬，但西吉斯蒙德能感觉到，这片沉默的黑色殿堂，将比任何一种具象化的信仰都更为恒久地存在下去，被帝国之拳守护的同时，以最寂静和简朴的方式，守候着帝国之拳的思想与魂灵。

就算最后一个被批准能够进入此地的战士故去，这份永恒依然不会改变。

“我的子嗣，起身。”基因之父的命令在圣堂深处回荡。

首名战士站起来。

他站直的那一刻，罗格·多恩询问：“你背负何名而来？”

“齐赛罗。”战士回答，脸上镶嵌的赤金闪过反光，“我带着我与兄弟萨达尔·弗莱明的名字而来。他已在战斗中身亡。”

“上前来。”原体说。齐赛罗穿过长廊，身影消失在金色光点所在的房间之内。