莫尔斯将弑君棋的棋盘在桌上摊开。

“我们的佩图拉博担忧的还是太多，这可是与基因之父近距离共事的罕见机会，并且最终的成果是让整个人类种族迈向更加光明的未来。假如他能够将这份差事在钢铁勇士内部公布，第二天报名表就会塞满整个办公室中的每个孔隙。”

“他们是星际战士。”帝皇说，坐在莫尔斯的对面。金甲已从他身上消失。“为人类带来的希望当是至高的奖赏。”

“这是你的设计初衷。我其实有些好奇，是否每一名阿斯塔特都如你所言一般无欲无求。”

莫尔斯一边说，一边打开盒子，从里面挑选了一会儿棋子。

这名为弑君棋的桌面游戏棋子类型众多，包括皇帝、皇后、祭司、将军、要塞、公民等等，这常常令莫尔斯想起一些异常古老的把戏，比如国际象棋。

莫尔斯对这种普通棋盘的兴趣并不高，何况他的对手是全人类最强大也最不讲规则的灵能者。对他而言，他宁愿用扑克牌在靶场上玩飞镖。

他敲了敲桌面，棋盘忽而延展开来，固定的方格忽而从棋盘中隆起，形成的高山与红砂围绕城邦，以微缩形象出现的巡逻士兵将碍事的武器暂且抛进他们的摩托化载具中，在城外盘腿席地，喝起低度数的酒精饮品。

在棋盘的角落，三五个从武器到着装都颇为落后的斗士潜伏在丘陵之后，一面微小的旗子正以绳索捆住旗面以便掩藏。其中一人提前握住某种明显的爆炸性单兵武器，离开藏身处，在巡逻士兵的视野边缘一闪而过。

帝皇微微低头，看着已经演变为沙盘的桌面，褪去金光的眼中倒映出红砂的大地。

“我不能保证。”他说。“但阿斯塔特已经足够稳定。”

“稳定。”莫尔斯品味着这个词，“马卡多的寓所中挂着几面破损的闪电旗，就在梵高向日葵摹本的旁边。如果我提问这些旗帜从何而来，我会得到回答吗？”

“你何时去了马卡多的寓所？”帝皇问。

“在我问他你对弑君棋的规则中需要两方皇帝互相厮杀这一点作何感想时。”莫尔斯耸了耸肩，低头看着沙盘中双方的行动。“他的回答是，你不喜欢‘远征’这一名词。”

“我希冀和平。”帝皇说，他被光源投射在墙上的影子朦胧、纤细且高大。“但人类需要远征。”

“神圣之战、信仰、希望、高尚性、从未来漏出的金色光芒……”莫尔斯随口地列举着闪进他脑海的单词与短句，最后，他以单一的笑声结束枚举，“人类的首名巫师，小心火刑架。”

帝皇没有回答。

沙盘中，巡逻队察觉了敌人的到来，并发出警报。

在这山谷间的低洼中，由于他们久久不曾投入真正的战斗，小队并未留出步行士兵徒步跟随警戒，而是集体进入载具，追查敌人的行迹。

数分钟后，未被排查的炸弹直接在车边爆炸，阻挡了小队的前进。同时，数枚炮弹猛烈地突然齐射，极其高效地杀死了数名巡逻队成员。角斗士纷纷从藏身之地提着长刀和巨斧冲出，硬生生拆解了破损载具的外壳，挖出尚未丧命的伤兵准备带走。

一个小孩将旗帜上的绳子一抽，旗面瞬间展开，一面绘制着很是变形的黑色着甲人像的鲜红旗帜迎风而扬起，象征胜利的双角和巨斧因为小孩从未接受过正经绘画教育而显得尤其稚嫩。他将旗子插进红砂地面，接着跟随其他角斗士一同快速离开。

“他们的战斗开始了。”莫尔斯说。