随着在空中亮起的屏幕逐渐变暗，窗帘在金色浮空链条的牵动下向两侧拉开，阳光扫过黢黑的室内，重新照进康诺为基因原体们准备的贵宾客房之中。莫尔斯收回缠绕着符文的手掌，深深呼出一口气。

随后，他打了一个哈欠。

“三个小时。”工匠说，“整整三个小时，从名词解释扩展到语义分析与词根溯源，再延伸至文化论断和文明的筛选、延续、发展和毁灭，接着是浅谈大远征对人类文明造成的影响和帝国真理的必要性……”

他打了第二个哈欠。

佩图拉博仿佛恍然从某种深思的冥想中苏醒，猛地坐直，随后迅速找到放松和严肃的分界线：“以及对灭绝性武器的取舍和暂时保留，和最后的对理想宣誓。你其实可以专心听他演讲，他的讲稿经过深思熟虑和精心打磨，层层推进，且具备足够的思想广度与深度，是不可多得的范本。”

“哦，我不是辩论者。”莫尔斯拉着扶手将自己在座椅中往上挪了一点，“我是一个不可动摇的顽固派，我的大脑自动地挑取着每一条在罗伯特·基里曼的理论框架下契合或反对的学说或实际证据。这很消耗精力，铁之主。”

佩图拉博选出一个挑剔的眼神投向莫尔斯：“你不可能因这种程度的思维训练就感到疲倦，莫尔斯。我觉得你的抱怨听起来像是对自己顽固头脑的隐性炫耀。”

“哦，我太忙了。”莫尔斯摊开手，又开始装模作样地顺着座椅下滑。“伱很难想象马卡多能在灵能频道里和我共享了多少份重要文件。假如我早知有此一日，我必然不可能让马卡多对我拥有如此等级的信任。”

“这不可能。”多恩忽然开口时带来的震撼效果，往往与身边口吐人言的一根石柱或一张石桌造成的印象里类似。“在上一次我们进行的对话中，你抱怨过远程灵能通讯时带来的跨域不稳定性。帝国宰相不应当用稳定性和传输效率都过低的通讯方式，强行要求合作进行一组单人即可完成的紧要文书工作。假如你需要休息，你并无必要另外寻找理由，莫尔斯。”

工匠露出一个微笑。“有没有一种可能性，那就是他单人完成不了……好吧，可能性不高。你对这场演讲怎么看，罗格·多恩？”

“罗伯特·基里曼具备出色的理论基础和政治才能，他的谨慎措辞和论证形式值得赞扬，但他对一些问题的看法揭露了他在世界观上的天真。”罗格·多恩客观地回答。

比起一边听一边分心，在自己的广阔思维中深度沉浸，于大脑里完成了一整场奥林匹亚特有的辩论盛会的佩图拉博，白发原体可能反而是最认真听讲的那一个。

至于安格隆，他不在这儿。

也许是终于对马库拉格的贵族生活耗尽耐心，在那次集体沐浴后，卡恩已经把红砂之主接走。如今他的远征舰队大概正在奥特拉玛的其余部分巡游。

“我喜欢这个词汇。天真。”莫尔斯说，“这反应了一种奇异的褒贬两面性，即天真在造成实际损害前是受称赞的，但在任何人的利益受损害后，天真会立刻被称作罪恶本身。”

他打了今天的第三个哈欠，站起来，给自己倒了一杯葡萄酒，再加入一勺蜂蜜，轻柔地摇晃。

“我不是在诅咒什么，或者像一只黑鸦一样做出探索以太汪洋所得的预言与解析，我也相信那件事不会发生第二次……”

他顿了顿：“但我不想看到吞世者的事情重现。”

“罗伯特与安格隆不一样。他无疑是一名成功的管理者，习惯了将下属置于律令清晰的管控之下。”

佩图拉博说，安格隆的缺席给了他表现得更加坦诚的平台。

“假如你认真听了，你就应该听得出罗伯特·基里曼施加在现在的极限战士身上的影响力。但你在打哈欠，莫尔斯。”

“事实上，我还是听了。”莫尔斯靠着墙壁慢慢地饮酒。

他昨夜通宵修理了自己的味觉系统，尽管就连他自己也不知道此时的味觉水平是否已经和常人持平。

“一开始就抛出新的军团名是整场演讲最精彩的部分，那意味着对责任的积极承担，和对那群第十三军团星际战士的接纳。但三小时还是太长了，罗格·多恩用了多久？一小时？”

“是的。我无意打乱原本的工程计划。”

“值得夸奖。考虑到这里有一个带着他的子嗣从清晨熬到傍晚，又从傍晚画图纸画到清晨的人。”

“咳。”佩图拉博若无其事地清了清嗓子。“结合圣堂宣誓前置的数小时长跪，每晚罗格·多恩用在这件事情上的总时长远超任何基因之父与子嗣的会面耗时记录。”

“那是必要之举。”多恩平静地说。

莫尔斯笑了笑，回身勾了一下酒壶的把手，酒壶立刻被施加了一种违反现实物质规律的力量，平稳地飞向两个相对而坐的原体中央。

佩图拉博和罗格·多恩互相投出一个竞争性的眼神——具体体现为佩图拉博周身沉稳的气场压低至可谓低沉的程度，而多恩那副实际上永恒不变的冷酷轮廓在对照之下硬生生被衬托得更具侵略性。

然后佩图拉博拎起漂浮在中央的酒壶，先为罗格·多恩倒了一杯，再给自己倒酒。“多谢，莫尔斯。”铁之主说。

莫尔斯伸出手，酒壶自动飞入他掌心，接着被放回置物架。

他侧耳听了听走廊上的动静：“是执政官们。”

佩图拉博端着酒杯，向后轻轻地靠在椅背上。罗格·多恩没有动作，这些事不足以让他表现出专门的迎接姿态或威严气势。

约三十秒后，门口传来敲门声。

“两位执政官，请进。”铁之主说。

先出现在两位原体面前的，是相对熟悉的康诺·基里曼，服装整肃，姿态庄重，面容虽不再年轻，却只是有效地增加了他的稳重与岁月刻痕背后的柔和。这名中年男人的激情藏在双眼底部，又通过他所有与外表不相称的大刀阔斧之变革展露在整个马库拉格之前。

“基因原体们，”康诺·基里曼说，“请允许我向你们介绍，马库拉格的另一名执政官，嘉兰。”

“请。”佩图拉博说，抽空让余光扫向莫尔斯刚才的所在地。

工匠又凭空消失了。也许没有谁能在这种需要装腔作势的外交时刻把他找出来。