奥西里斯星团，一个由十一颗恒星组成的天文系统，作为自旧夜的茫茫黑暗中勉强获得延续的巢都星团，它在帝国的远征舰队抵达其轨道的同一日宣布了对王座的臣服，借帝国的前期投入，为自身政治体系的稳定和延续注入了一股起死回生的活力。

也正是因此，奥西里斯突然爆发的叛乱无疑在帝国内政部的预期之外。这些自认帝国之笔的内政部官员不得不申请让更为有力的武器，即帝国的剑刃——星际战士，去解决这场毫无征兆的叛乱。

“在塞佩图斯十二号发动斩首行动，我希望确认，这是你的最初计划吗？”罗伯特·基里曼问，格伦·沃索托站在他面前，隔开基因原体与更多的战团长与连长。由于最新一批带有浮雕和军种标识的肩甲还没有从机械教工厂的滚滚浓烟中诞生，这些着甲的战士刚刚把新的蓝色U形徽拿着颜料画到自己的肩甲上。他们低下头，像受训的孩子一样表现出沉默的倔强。

“是的，原体大人，”军团的副指挥官回答，“根据情报，奥西里斯星团的行政和经济中心正是塞佩图斯十二号。一次针对这颗封闭巢都的快速打击足够击溃这次叛乱，叛乱军不会有时间重新集结他们的部队。”

“根据情报，奥西里斯星团不应该发生叛乱。”罗伯特说。

“以前影月苍狼就是这样做的，他们展示了这种攻击形式的高效性，以及斩首行动对巢都世界基础设施的微小破坏。另外，作为帝国的附属，奥西里斯星团每年向帝国汇报的潜在军事力量和武装水平也帮助我们评估了我们可能遇到的反叛部队……”

“根据情报。”罗伯特第二次说出这半句话，“告诉我，副指挥官，在我教给你们的第三课中，哪一条理论适合这种情况？”

“理论为提供思考和分析的框架，提出可以采纳观点和假设，但现实决定理论，理论与假设必须经过实际的验证才能存在，信息的来源必须得到实践化和具体化的证实。出自第三课的十分三十一秒。”格伦·沃索托快速回答，熟练得让罗伯特觉得他或许是将自己说过的每一句话都背了下来。

“很好。”罗伯特说，“现在告诉我，一个占据上百万平方公里，居住上百亿人的巨型巢都内部，可能隐藏的叛军实力会与他们向帝国上报的力量一致吗？”

“我不知道。真实数据必须通过实际观察来证实。”格伦说，罗伯特为他的回答感到满意。

原体转过头，透过歌利亚级战列舰的舷窗向外看。初次进入太空远航的兴奋被他藏在心中，他用对这片广袤群星的理性分析和数据采集，赋予他被兴奋情绪调动起来的感官和思路以实际意义。

桌面上的沉思者发出滴滴的响声，基里曼打开两条新的信息。

“准备好亚空间航行了吗？”佩图拉博问。“钢铁勇士第七连队会为你们做护卫。”

“帝国之拳第四连队将进行支援，该连队配备的主要单位类型为突击配置单位，包括摧毁装甲专用单位和轻量防御工事部队，以及对舰重武器火力组，具体单位描述如下……”

罗伯特·基里曼笑了。

“格伦·沃索托留下，稍后告诉我伱准备运用的观察思路。马里乌斯·盖奇，去询问导航员对亚空间航行的准备情况；其他指挥官，回到你们各自的舰船，等待指令。”

——

莫尔斯刚刚发现，以实体的方式潜入亚空间，其实是他相对欠缺的一种经历。作为一名足够强大的灵能者和足够特殊的咒言使用者，他很难保持跟随舰队在亚空间一住就是数个月的耐心。

不过，从实体宇宙的角度，观看瑰丽的重重幻象以不可理解的方式将舰船吞入原油的七彩薄膜般灿烂而扭曲的以太汪洋，也是一种不差的体验；若要用艺术工作者的身份去享受这一刹那，恐怕有不少敏感而浪漫主义丰沛的感性灵魂愿意付出全部的代价，去一睹亚空间能带给人心灵上的直接震撼——这也是为什么一些恶性的污染来源往往通过艺术和文学作品的形式现世。

他站在战列舰的窗边，拉开铁质的沉重挡板，以肉眼观察着此刻窗外正在发生的一切变化。流动的光华被千百片黑暗的断面切碎成斑斓的丝线，占据了光谱从低到高全部色彩的浪潮熠熠闪动，深浅不一的粘稠色泽涌动着冲刷舰船被无形力场保护的外壳，如落下的飞瀑将坚硬的钢铁包裹在柔韧至极的条带内部，而这片汪洋深处不通过空气直接传入人脑的深沉低吟则补全了听觉和视觉的双重震撼。

莫尔斯的手指动了一下，还是决定不要耗费力量将眼前的景色拓印至特殊材质的画布上。他没有兴趣通过打乱亚空间帷幕防护的手段去摧毁某个不幸的敌人。

他重新在这间战列舰里为他留空的小房间内坐下。星际战士尺寸的家具没有让他获得足以当沙发用的椅子——因为这里只有一堆朴实无华的训练用软垫。

佩图拉博在宣布要派出一支连队跟着基里曼前进后，自己思考再三，还是决定另外挑一艘战列舰跟在连队内部，这样假如罗伯特·基里曼遇到突发事故，他能够以出人意料的速度和及时赶到的漂亮形象堂皇露面，完成他类似“战后扶起气喘吁吁的兄弟相视一笑”这类迄今为止未能达成的奥林匹亚完美英雄幻想。

是的，佩图拉博从来没说过他想要，但他就是在往这个方向悄悄努力。

如今的铁之主应当正坐在他从子嗣手里抢来的办公室中，因为座椅过于狭小而不得不假装钢铁般的基因原体不需要坐下休息。

至于失去了办公室的巴拉巴斯·丹提欧克，兴许他正在舰船中央钢铁勇士们用于交流日常生活小技巧的阿哥拉集市中，赞扬基因之父的兄弟情谊和仁慈之举——

一个黑点。

一个忽然跃入亚空间的棕褐色不规则小点。

尽管那个微小到连基因原体也不易确切察觉的小点在五光十色的变幻光华中几乎不值一提，但那种熟悉的独特集体灵魂波动在亚空间造成的情绪浪潮倒影中灰白的空缺，则急速抓住了莫尔斯的注意力。并且，和网道中那些从长出来起就与禁军、机械神教和钢铁勇士被迫和睦共处的生物体不同，这群一头撞进亚空间的访客将更多的无意识欢呼和渴战带入世界的背面，其中又混有一种超越常规的暴虐倾向。