卡丽丰为运动会选定的首日表演项目为马术竞赛。

虽然这一词汇提取自古老文化的典籍和书册之间，但没有任何人能够确认，书中的“马”与他们现实中所能辨认的生物，究竟是否相互统一——天知道拥有四条腿的哺乳类动物如此之多，究竟该是哪一种才算作正确，又或者真正的马匹早已在万年时光之中消逝不见？

如此，对这场马术，或者说骑术竞赛的兽类标准，始终无法明确地进行限定。

也因此，这场骑术比赛对选手所选择的动物的限制，在一场场严肃的讨论中，逐步降为拥有四足，且并未经过机械化改造流程即可。

“何等的令人叹惋，”康拉德·科兹今日难得照顾周围其他人的心情，换上了一身真正用植物纤维制作的服装，并且用漆黑如夜的兜帽盖住他的上半张脸。

他嘶声发笑，声音尖利，“我们的那一名兄弟竟尚未归来，无缘在这林木丛生的青绿世界上策马奔驰，只能在草原中独自追逐风暴，驱赶雄鹰……”

“那是何人，康拉德·科兹？”罗格·多恩总是唯二会回答康拉德·科兹没头没尾的话语的人之一，另一个基因原体是福格瑞姆。“你可以提供更多的信息，作为信息参考。”

“我不知道。”科兹立刻打起精神，挑衅地瞥了多恩一眼，黑眼越过兜帽的边缘看向他的兄弟毫不动摇的面颊，“命途之丝不可轻触，天命存乎于无言之……”

佩图拉博对科兹的声音充耳不闻。

从带领科兹回归帝国的兄长，到最常无视康拉德的话的那一个人，在佩图拉博身上似乎发生了一些不可察觉的转变，又或者他只是愈发清楚，康拉德·科兹到底在何时需要什么。

“因为我们的暂行规则，”奥林匹亚之主让自己的声音盖过科兹的话语，他收获了后者一个无趣的撇嘴。

“在参赛的名单，最令人看好的，是奥林匹亚下属梅拉塔拉星团鲁玛提四号的参赛队伍，他们带来的四足野兽无论是耐力还是爆发力，都堪称此次骑术比赛之最。”

“这可能并不够公平，但在仓促的备赛之中，这是本届运动会的委员会选择的最为兼顾趣味性和可行性的最终方案。”

“各个行星本身的实力，亦算作竞技的一部分。”费鲁斯说，不等他绕开出现在街道旁边的凡人，那些小個子的人们就自主地退避三舍。

在运动会开幕式上，他扮演的蛇妖美杜莎通过全星团的机仆与网路转播，在不计其数的人心中投射下不可磨灭的鬼魅暗影——或者倾心的向往。这取决于凡人们的接受程度和兴趣爱好。

佩图拉博微微点头，抬起右手，指向视线尽头的苍白雪峰。雪峰上方，高空中锚定在低轨道的铁原号太空要塞静静地盘旋。

十年以来，它已然成为奥林匹亚不可或缺的重要景观，近乎于雪顶之上的永恒装饰，将空旷的天幕点缀、填充以人造的壮观美景。

“泰勒弗斯山的西侧山脚，是这场骑术赛事的起点。在竞赛正式开始前，我们仍有时间徒步游览过这条集市街道。”

“竞赛过程中，选手需要自行抉择前进路径，并在提前设下的若干个中继站记录抵达时间。首先横穿四分之一个奥林匹亚，抵达阿克斯都城的骑手，将获得马术竞赛的胜利——我将其命名为钢铁之行。”

“终点线的那根缎带是黄黑色的吗？”康拉德·科兹问。

“是吗？”福格瑞姆从后方赶来。

他刚刚结束与几名尤其喜欢他的表演的凡人艺术家的交流，并心情颇佳地提示了几点这些凡人目不能察的表演细节，换来他们满心惊讶与欢喜的真诚赞叹。

“我也有些好奇了，佩图拉博。”

“由卡丽丰进行安排。”佩图拉博面色不改，“我没有过问此种细节。”

“你很信任她，”安格隆说，粗犷的本音因语气而显得温和。在某种意义上，他与伏尔甘给人的感觉有些相近之处。

“她……几乎可以算作与我共同长大。”佩图拉博回答，“也许有些像你的女战士克莱斯特，安格隆。”

“她的容颜已刻满风霜，我的兄弟，”福格瑞姆走得更近了一些，“若她与你年岁相近，那么她便从未进行过延寿的手术。何不让这名青春女神风华驻留，青春常在，或是她另有想法呢？”

“她极有主见，我不曾干预。”佩图拉博答道，“这家店铺的果饮乃上佳之选，你们要尝一尝吗？”

“有劳了，”伏尔甘没有拒绝兄弟的推荐，“如果可以，有热饮吗？”

“什么都好。”安格隆说。

“不要柠檬汁。”罗格·多恩提出要求。

“机械教的考古部门又对你做了什么？”佩图拉博随口说道，在多恩详细描述机械教的最新进展之前，立即接着询问其他兄弟，“还有别的要求吗？”

“来些红色的，”科兹在话语的空隙里加入刻意显出可疑恶意的笑声，“鲜红的汁液。”

“我就不用了！”马格努斯在佩图拉博肩膀上站起来，对着铁之主的耳朵说。

“当然了，再小的杯子也比你大，亲爱的马格努斯，哦，不，或许专供于凡人婴孩的小巧玩具茶杯还是比你……”

马格努斯打了一声小小的响指，赤金光芒一闪，科兹制造的噪音立刻消失。赤红的原体重新坐下，扬起下巴，双臂交叉放在胸前。

“来些彻莫斯没有的饮品吧，兄弟，即便我猜测，伱这儿有的水果，彻莫斯或许一样也没有。”

“和他一样。”费鲁斯最后答道。“和福格瑞姆一样。”

考虑到基因原体的身高，佩图拉博在店铺门口撑着门框俯下身，等待凡人店主的雇员出来找他。

“七杯热莓果，”佩图拉博轻声说，避免自己的声音对凡人在近距离下造成过大伤害，他在饮品的选择上取了一个交集，“账单送往洛科斯王宫即可。”

“大人！”凡人欢快地说，“您难得回奥林匹亚，怎么能让您付账呢？不过……请问容器还是……”

佩图拉博小幅度地点头，重新起身，让其他兄弟往街道旁边靠来，避免堵塞穿梭于平坦通路上的载具。

“大可放心，科兹，福格瑞姆；驻扎于奥林匹亚的钢铁勇士有一部分就生活于凡人之中，因此奥林匹亚星团的各类店铺，总有洁净的桶备用。”

“夜曲星呢？”福格瑞姆立刻联想到火龙之主的母星，“我听说你的战士也与凡人共同居住，伏尔甘。”

“我们没有这么多的蔬果选择。”伏尔甘回忆着他生长的地方，分享着他认为尤其具有代表性的特征，“夜曲星遍布火山，在那里，我们的一年大致有十五个泰拉年的长短。引力与地心动力会带来板块的震颤……火蜥蜴，我的军团之名的来历，就是取自我的母星独有的一种危险生物。”

“鲁斯的芬里斯也有一半的地方全是火山，”马格努斯说，“他的军团名也是危险生物……但荷鲁斯为什么是影月苍狼？”

他突然陷入困惑的思考。

“我们各自的家园真是各不相同，”福格瑞姆笑意盈盈，小心地靠在背后墙壁相对平坦的地方，“康拉德，你的诺斯特拉莫又可谓独树一帜。”