帝皇微微点头，没有对莫塔里安的抉择做出任何评价，就像他提出问题的全部原因仅仅在于好奇，而不是统领者对下属的问询。

“避风港区的建设，如果你需要帮助，”帝皇接着说，露天灶台锅中的水已经烧开，发出气泡上浮的咕噜声，“可以询问莫尔斯。他养大的子嗣，是首屈一指的防御学大师。”

莫塔里安困惑地看向莫尔斯：“你也有孩子？”

“不，”莫尔斯站起来，动作似是有些匆忙。“那是我的学徒。”

他大步走到铁锅边，观察了一下兽肉的状态，然后用灵能将焯水后的肉拎出锅里。

在换了一盆清水后，莫尔斯把肉再次放回铁锅，并从袖子里摸出两个根本不应该放得下的瓶子，往锅里倒了一瓶烈酒和一些酱料。

莫尔斯拍了拍手，回到座位上，防毒面具下看不出表情。

“但如果你需要建议，想要建设一座足以防御霸主火炮的坚固堡垒，我确实可以帮你问他。佩图拉博会愿意在工作之余，给其他有志于拯救人类者提供一点小小的帮助。”

“不用了，”莫塔里安说。“我能处理好。”

尽管他不愿意承认，但纳克雷对他的残酷教导中，包括有要塞的修建与堡垒的防卫。在他逃离那座山脉之前，他曾经必须为纳克雷守护他的漆黑城堡。

他站起来，重新把镰刀固定在自己的背上，黄色的眼睛在两个天外来客身上停留，准备告别。

“不留下来喝点汤？”莫尔斯问，摇了摇他缠着黑布的手。“当然，普通的肉汤，不是什么包含病毒的危险汤汁。”

“我的人在避风港等我。”莫塔里安表情沉闷地拒绝道。

为了明天的初次战斗，他们在今夜将做最后一次开战前的动员工作。

在到底要选择多烈的酒水上，他们经历过一段讨论。

有些战士认为他们应当尽量少地饮用烈酒，以便在接下来的战斗中保持全程的冷静与理智；另一些人则坚持大战之前应痛饮烈酒，为彷徨不决的新晋战斗人员们鼓舞精神，用激烈而昂扬的态度，摧毁霸主的每一座堡垒，把刀捅进巫术傀儡的胸膛和肚子里。

莫塔里安提出了另一个建议：直接饮用在雾气中落下的雨水。

是的，巴巴鲁斯的落雨中含有毒性，而这种毒性在浓雾区域中尤为强烈，除非万不得已，几乎没有人会傻到对着落雨的昏黄天空张开嘴——燃烧的灼痛足以从喉咙烧进人的肺部，让他们在撕心裂肺的剧痛中跪倒在地。

它足以考验人的意志，挑战战士的坚韧，并验证战斗者的体魄。

如果连一杯巴巴鲁斯的毒雨都无法承受，如何能战胜自诩驾驭死亡的巫术霸主？

帝皇端详着莫塔里安，他观察他脸庞的方式，就像是帝皇比莫塔里安本人还要更了解他自己。

“去吧。”帝皇说。

莫塔里安转身离开，每一步都重重地激起地上的尘埃。

莫尔斯目送他返回运输车，摘下防毒面具，去看了看锅里的汤熬得状况如何。

此前，莫尔斯翻遍了整个石屋，都没有找到一个与锅适配的锅盖，也许这将是他们唯一需要莫塔里安帮忙的地方：找一个铁锅盖来。

当然，莫塔里安再度出现时，手里没有提着锅盖。

他第二次现身，是在七天之后。

人类的收割者依然独身而来，背上绑着一把镰刀。但这一次，他手中拎着一个削去四肢，陷入昏迷的巫术霸主。

莫塔里安一言不发，径直穿过敞开的围栏，将他的猎物重重抛到帝皇脚下，扬起下巴。

猎物滚了一圈，恰恰落于坐在长木中间的帝皇脚下。

帝皇抬头，望向莫塔里安，他黝黑的脸上似乎滑过笑意，又似乎没有。

“而这是一个开始，”莫尔斯描述着当时的景象。“一个有趣的起点。”

在上次佩图拉博给他的回信里发现诸如“您那华丽得像泰拉皇宫顶层的深水花园的文辞”一类的讽刺性语句后，莫尔斯直接在信纸上画了帝皇与莫塔里安会面的速写：帝皇亲自用靴子碾碎了巫术霸主的脑袋，而莫塔里安满意地抱着他的镰刀。

“在那一天之后，莫塔里安时不时就会把更多的手下败将扔给帝皇，有些时候是相对完整的敌人，有些时候则是一颗头骨，一根手臂，甚至半件衣服——这通常是因为战斗结束后，巫术霸主只剩下这么点零部件。”

“莫塔里安扩展了自己的避风港，将它从曾经的强盗窝，建设成巴巴鲁斯人民的新家园。他和其他氏族合作，建立了自己的军工厂，从巫术霸主手里抢来重剑、酸液枪、多管导弹、重甲和长戟，以及食物、清水和能够给人类战士使用的药物。他建立了一个专门的粮仓。”

“我不需要继续向他提供更多的情报，这就像是雪球的滚动，越往后越庞大、越势不可挡。当然，有时候我还是会送点信息给他，代价是听他跑来门口不自知地炫耀，像个小孩似的。”

“从一些游牧部落的手里，莫塔里安获得了制造能够抵御巴巴鲁斯毒气的战甲的技术，包括安装有多层过滤器的头盔和供氧的气囊。霸主的矿场和粮食基地遭到抢夺，工具和武器被缴获，而越来越多的人开始聚集到死亡守卫的队伍中。莫塔里安已经证明，他与过往的任何一名反抗者都不一样。”

“最近快到巴巴鲁斯的冬季了，这个鬼地方平时气候就够恶劣了，没想到冬天还要糟糕，不论是过低的气温，还是愈发浓重的昏黄雾霾。我宁愿在芬里斯过冬。”

莫尔斯暂时停笔，伸手转动铁架子上贯穿的三串烤肉。那是某种长得类似兔子的生物，但牙齿尤其锋利，甚至能用作武器上镶嵌的齿。

“你又在给那名防御大师写信吗？”莫塔里安问道，规矩地隔着火坑，坐在莫尔斯对面。

长木现在被裁成两截，一半归帝皇，一半归帝皇的儿子。

“对——以及不要问信件怎么寄送了，是巫术。”莫尔斯说，转了转手里的笔。“你最近来得挺频繁，你怎么和你的部下解释你的独自外出的？”

“拜访山中的隐士。”莫塔里安回答。“在星球南部的统一过程中，他们提供了无名的注视与帮助。”

莫尔斯放下纸笔，捏着自己的下巴，打量基因原体变得不自然的表情。跃动的火光让那张苍白消瘦的脸上多了一些暖色。

他往后靠了靠：“自从你提出你们的战前饮料是活见鬼的毒雨，帝皇就开始喝着玩。等他过来，拜托帮我劝劝他，告诉他我对辛辣的毒酒没有一点兴趣。”

“我没有身份用于劝告帝皇。”

“不，马上就有了……”莫尔斯说，“让他自己和你说。”

在烤肉开始滋滋地滴落油脂时，灰袍帝皇从石屋里走出，坐在了他的那一块长木上。

“你是一名出色的将领。”帝皇开口。

不论听了多少遍这句话，莫塔里安还是为帝皇的语气感到难以形容的头皮发麻。

他没有回答，视线聚焦在烤肉上，就像那里写着下一个巫术霸主堡垒防御弱点的经纬度。

“我希望加入你的军队，”帝皇的下一句话让莫塔里安骤然转过了头，“以隐士法斯的身份。”

“可是……”莫塔里安心中一片混乱。

帝皇与莫尔斯已经为他做了太多事，这是一种漫长而有效的证明，并且令他不知道该如何偿还。

“别愣着了，难道你要说‘可是你是个巫师’？”莫尔斯提醒，往莫塔里安的手里塞了一串烤肉，原体下意识地接住，“要烤焦了。”

(本章完)