周老爷一哆嗦，竖起两个指头：

“守住堤坝，老爷我每人赏200文。”

“老爷，水位越来越高，都和堤坝一样齐了。快上房顶吧，一会堤坝垮了，逃都来不及。”

……

咔嚓，一个闪电。

周老爷的脸惨白，浑身如死人般冰冷。

要知道，若是堤坝垮了，他家三代人的家业就没了。

等大水退了，

除了那些田，还能继续耕种。

房屋，铺子，金银，全没了。

他在屋子里来回走了两步，突然面露凶光：

“去祠堂，敲钟。”

周家村，有三分之一的人姓周。

其余是各家小姓，也都以周老爷为尊。

许多人是周家的佃户，长工。

说起来，周老爷不算是坏的老爷。

当然，和仁慈也不沾边。

他是个守规矩的乡绅，丰年不会多涨租子。

灾年，放印子钱的利率也不会抬高。

而就这样，

周家村的人私底下，对他的风评不错。

百姓们是最容易知足的，和其他做事无下限的乡绅一比。

周老爷还是蛮不错的。

这是个比烂的时代。

你不需要做的太好，只要比其他人好一丢丢就够了。

……

周氏祠堂。

3进的瓦房，年年修缮，有专人看守。

听到钟声，所有人都来了。

上一次听到敲钟，还是太湖水匪大举上岸。

周家村付出了八条人命，和500两银子，击退（劝退）了匪徒。

祠堂的钟，轻易不敢敲。

老人们都说，钟声一响，阎王就要来收人了。

雨水，顺着人的脸往下流。

表情，都是恐惧的，严肃的。

周老爷，一把推开了家仆的伞。

走到天井里，大声喊道：

“祖宗保不住咱们周家村了。雨太大，村后头的土堤，马上就要垮了。”

哗。

众人惶惶不安，有的跪地大哭，有的嚷嚷着赶紧逃命。

“不要乱，听我说。”

周老爷劈手夺过一人手里的铜锣，当当一阵猛敲。

“周家村地势矮，可是北边还有比咱们更矮的。”

“只要文家村的堤垮了，水就淹不了咱们。”

夸嚓，一个响雷。

震的所有人都一哆嗦。

周老爷也一样，手在发抖。

他不知是不是老天爷也警告自己。

挖垮文家村的堤，保住周家村的人。

丧尽天良的缺德事！

放在往日，他想都不敢想。

……

所有人，都静静的看着他。

眼神里，有害怕，有期待，有陌生，还有茫然。

一个老汉流着眼泪：

“周老爷，他也是为了咱们村子啊。”

“40年前也是一场大水，全村的房子都倒了了，牲畜全死了。小老儿家三个儿子都，是死了，到现在那坟里还是空的。”

周老爷也回过神了，厉声喝道：

“凡本村的男人，16以上，60以下。都来抓生死阄。”

“10个死阄，抓到的人去扒了文家村的堤。”

“你们的爹娘妻儿，我和周家村的人养着。”

“我对祖先的灵位发誓，若违背誓言，周氏全族不得好死，祖坟被人掘开。”

这种毒誓，足够让人信服了。

毕竟这是在大清朝，不是现代。

没人敢拿家族和祖坟开玩笑。

周家的老管家捧着一个大坛子，站在祖先的灵位下，泪流满面。

一个个熟悉的脸，默默从坛子里掏出阄。

展开，大部分是白纸。

有毛笔字的，就是死阄。

抓到死阄的脸色一暗，决然的站到了周老爷一侧。

……

十个人！

有老有少，哆嗦着站成一排。

周老爷给他们端来了烈酒：

“乡亲们，放心的去吧。”

“你们的爹娘就是全村人的爹娘，你们的儿女就全村人的儿女。”

他又朝着其中一个外姓佃户说道：

“你儿子今年4岁吧？和我第三房妾生的女儿年龄相仿。过上几年，我让他们成婚，有了孩子还跟你姓。”

“老爷。”佃户哽咽着，一口喝下那碗烈酒。

又一个家奴，连滚带爬的跑了进来。

“水位又高了，开始往里灌水了。

“没时间了，你们安心的上吧。”

大雨中，黑压压的人群沉默的跪在了祠堂前。

给这十个“英雄”送行。

周老爷跪在了最前面。