1861年6月中旬，李秀成大军由赣入鄂，先锋官、秀成女婿蔡元隆率兵两万，连克兴国、大冶、黄石、鄂州，兵锋直抵武昌城下。

杰天义赖文广闻，亦自黄州南渡，应援蔡部。

李续宜急遣道员蒋凝学、水师游击曾绍霖，督带炮船，水陆夹击。鏖战三日，收复黄石、鄂州。

黄、鄂得而复失，李秀成进退两难。

健天义谭绍光道：蒋凝学妖孽凶悍，黄石、鄂州不保，赖文广孤驻黄州，英殿回援安庆。妖援逼近，野战屡败，城坚难克，忠王殿下宜早为筹划。

李秀成道：千里奔袭，围魏救赵，应援安庆，岂能稍挫即归，吾三十万大军，雄踞于此，胡妖必自安庆回护老营。尔即驰赴大冶，总统战局，有再轻言撤退者，严惩不殆。

7月初，成大吉率军赶至，会合道员蒋凝学，攻取兴国、大冶。李元度亦偕副将何绍彩，分路前进，上下夹击，合取赤壁、通城。

鲍超接胡林翼军令，即率霆军，南渡长江，飞驰入赣。

湘军来势汹汹，李秀成四面受敌，不敢再战，即令三十万大军，折返入赣，攻易就简。