晁盖坚定地说：“贤弟，不是为兄要夺你的功劳。你下山多遍了，厮杀劳困。今次我替你走一遭。下次有事，再教你去。”

宋江苦谏，晁盖不听，非要下山不可。

见此，宋江只能说：“那史文恭的实力不在卢俊义之下，兄长若执意下山，须得多带头领人马，不然难建全功，依小弟看，不如教李成、闻达、秦明、蒋忠、崔道成、邱小乙、王道人、穆弘、燕顺、黄信、樊瑞等头领跟兄长一同去打那曾头市。”

晁盖也知道史文恭厉害。

不说史文恭，就是苏定，都不是好惹的。

只凭晁盖手下的人马，确实难以打下曾头市。

而如果再请江鸿飞帮忙，所得的好处又将全都上交给水泊梁山，对晁盖目前的处境一点帮助都没有。

那用宋江的人马好吗？

晁盖心想：“也好，我正好可以借机笼络一二，如果此次我顺利率领他们凯旋，或许他们就会倒向我。”

于是，晁盖索性，除了宋江给他推荐的头领，又带上了公孙胜、刘唐、縻貹、白胜、李应、张顺、薛永、朱仝、雷横。

共计：晁盖带上了二十个头领，以及他手下的三四千人马。

其余头领和人马都和宋江、吴用留守山寨。

晁盖整军完毕，领三军人马下山，征讨曾头市。

宋江和吴用率领留守的一众头领为晁盖饯行。

饮酒之间，忽起一阵狂风，把晁盖新制的认军旗从半腰吹折。

众人见了，尽皆失色。

吴用谏道：“此乃不祥之兆，兄长改日出军可好？”

宋江也劝道：“哥哥方才出军，风吹折认旗，于军不利。不若停待几日，再去和那厮理会，未为晚矣。”

晁盖不以为意道：“天地风云，何足为怪？今箭在弦上，不得不发。你且休阻我，我必走这一遭！”

宋江和吴用哪里违拗得住？一心放手一搏的晁盖，引兵下山直奔曾头市而去……

一路无话。

且说晁盖领着三四千人马、二十个头领来到曾头市附近，对面下了寨栅。

次日平明，晁盖率军出战，向曾头市口平川旷野之地，列成阵势，擂鼓呐喊。

曾头市上炮声响处，大队人马出来，一字儿摆着七个大汉：中间便是都教师史文恭，上首副教师苏定，下首便是曾家长子曾涂，左边曾参、曾魁，右边曾升、曾索，都是全身披挂。

教师史文恭弯弓插箭，坐下照夜玉狮子马，手中一枝方天画戟。

三通鼓罢，只见曾家阵里推出数辆陷车，放在阵前。

曾涂指着乃头山的军阵骂道：“乃头山草寇，见俺陷车么？我杀你，不算好汉。我要将你们尽数生擒活捉，装载陷车里，解上东京，碎尸万段！你们若是趁早纳降，此事倒也有商议。”

晁盖听了大怒，挺枪出马，直奔曾涂。

众将怕晁盖有失，一发掩杀过去，两军混战。

曾家军马且战且退，一步步退入村里。

縻貹、朱仝紧紧护着晁盖，不让晁盖有失。

而公孙胜见曾头市的人往村中引乃头山的人，怕村中有埋伏，急忙鸣金收兵。

战后一统计，两边各折了些人马。

首战双方算是打了个平。

晁盖回到寨中，对没能取胜，耿耿于怀！

众将皆劝：“哥哥且宽心，休得愁闷，有伤贵体。往常宋公明哥哥出战，亦常失利。且今日混战，各折了些军马，又不曾输了他曾头市，何须忧闷？”

众人不提宋江，晁盖还没那么上火。

晁盖亲自统兵出来，就是想向乃头山的人证明，他比宋江强。

结果，晁盖这么努力厮杀，却也只不过打了这么一个不上不下、不好不坏的战果。

这让晁盖郁郁不乐。

接下来三日，晁盖每天都会带人去搦战，可曾头市却高挂免战牌，让晁盖心急如焚。

第四日，忽然有两个和尚求见晁盖。

晁盖让人将两个和尚引到中军帐前。

两个和尚跪下说明来意：“小僧是曾头市东边法华寺里监寺僧人，曾家五虎常来本寺作践啰唣，索要金银财帛，无所不为。小僧已知他的备细出没去处，特地前来拜请大王去劫寨，为此地除害。”

晁盖见说大喜，请两个和尚坐了，置酒相待。

公孙胜谏道：“哥哥休得听信，其中只怕有诈。”

和尚道：“出家人不打诳语，久闻晁大王行仁义之道，所过之处，并不扰民。因此特来拜投，何故相疑？”

晁盖道：“兄弟休生疑心，误了大事。今晚我自走一遭，大败他那村兵。”

縻貹道：“哥哥休去，我等分一半人马去劫寨，哥哥在外面接应即可。”

晁盖不听，只道：“我不自去，谁肯向前？”

当晚造饭吃了。马摘銮铃，军士衔枚，黑夜疾走，悄悄地跟着两个和尚直到法华寺内，准备等到深夜去劫营。

待到三更十分，两个和尚带着晁盖一行前往曾头市。

行不到五里多路，黑影处不见了两个僧人。

这晁盖等人如何不知他们中计了？

晁盖连忙率大军原路返回。

走不到百十步，只见四下里金鼓齐鸣，喊声振地，一望都是火把。

晁盖、众将忙引军夺路而走！

才转得两个弯，撞出一彪军马，当头乱箭射将来。

不期一箭，正向着晁盖的面门射来……

……

(本章完)