这日温湿正好，三皇子才刚刚将虚眯的眼睁开，南弦已经安静老实跪在主子跟前，咬着下唇挤出讨好的笑，三皇子亦是见怪不怪，装模作样踹去一脚引得她顺势装腔哀嚎求饶。

山深幽静，三皇子一众下了马，只身步入林峦，松竹交映，遐观远眺，曲径通幽。再往深处，岩洞玲珑，周回虚敞，气凉石冷，越发凛然。明明难得的好景却偏笼上瘆人的恐怖。

“你看！”南弦拿着刀比划一个方向。顾北顺着望去，浅滩处几许白骨森森。“越往里处越多。”

“他们怎么死的？”

“各样都有。”顾北一边踩住浅滩上大些的石块，一边扶住南弦“我们上次来，见过面皮发黑，该是中毒；也见过枯皮瘦骨，该是迷了方向饿死；还有陷入泥沼，冰川受冻，火蒸，分尸……”南弦踌躇停了脚步“这哪里是山，是地狱罢。”转念又难以置信“所以你相信，她在这种死亡谷里住过大半年？”

“不信。”顾北示意着方才还万里无云的天气，“殿下，要下雨了。”他三人点了火进了一个浅穴。果真才走进去，山色顿变，云走若飞，顷刻间，风嚎万壑，雨横两间，不一会方才路过的浅滩俨然成湖，水天浑合。待殷雷隐隐，云含剩雨，犹着数点飘摇西壁，三人走出洞穴，眼前仿佛被仙人改天换日，全然不是方才进来的景象。

“回去的路被阻断了。”南弦抚着胸口“怪不得，这样的山里莫说是人，便是鸟兽也难辨方向。”

“我有个猜想。”朔宁王望着湖里渐渐浮上来的几具残尸。“这里，或许不是我们以为的那样。”他转向顾北“你听过南疆的蛊毒吗？”

“您是说，弱肉强食不是为了操训？”顾北恍然望着心悸的南弦，“是想效法蛊人，将不受降心之术的人筛检进来谋出强者？为什么呢？”

朔宁王沉吟许久缓缓“苏玉昨日说‘有物混成，先天地生’我在想……”他转向顾北“五行散只能麻痹躯体，只有配了水才会虚耗精元横生依赖，继而混沌神志。蚀心菇原是被苏玉用来止疼的，尔后却被人利用，得以窥视梦境。我们都以为是逼供……”

难道不是？

回来她说的那句话。朔宁王抚掌负手，虚眯着眼辨认方向“何为开天辟地之前的混沌之态？是使人天真而元气淋漓，至老而同婴孩。”

顾北恍然“当真是……圣上修炼的长生术？那……”问话未有继续，他心知不走完这座山，便什么也不会知晓。

几人断续辨识，走走停停，近乎大半日子。

“这么久，连一个人影也没有。”南弦举头高处黯黯成阴的杉木，笼烟惹湿。少有鸟儿在期间，难得一只也是匆匆掠过，逃命一般。“什么鬼地方？”南弦停了脚步“你们听见什么动静吗？”

“巨麋？这是巨麋？？！！”南弦惊恐望着远处狂奔而来以至地动山摇的巨麋群，

“快走！是血蛾！”三皇子一声断喝带着众人顺从巨麋驰骋方向快速奔开。没跑多远，遮天蔽日的血蛾仿若天降，呼啦拍着翅膀闯进他们的视野，几只最尾的巨麋体力不支踉跄摔地，血红的大蛾如层层枫叶一般扑涌上前。朔宁王顿住一瞬，挥手驱赶间看见被纠缠到寸步难行的随从们，恍然之间快速褪去外袍扔向顾北南弦命其披上。

二人接过，帷幔一般盖在头上，与三皇子快速闪离那片林子，逃出来的便仅剩他三人而已。

“是王妃的香膏啊。”南弦长出一气带出酸意“怪不得她自小就活在这些怪地方。熏这些我们不曾用的。”又被主子冷绝瞪来，讪讪住口。

“穿着吧你。”朔宁王嫌倦眼色“跑这么慢，弱之肉，说的就是你。”